Le Consul général Ofir Akunis a parlé avec Arutz Sheva – Israel National News avant la Conférence de Jérusalem d’Arutz Sheva à New York au sujet de sa première année en fonction. À son arrivée au consulat quelques mois après le début de la guerre, il a immédiatement été confronté à une série de problèmes urgents : les communautés juives, la diplomatie publique israélienne, et la sécurité des Juifs et Israéliens dans la vaste région placée sous la juridiction du consulat. « J’agis avec une foi ardente », dit-il. « Et j’ai entendu cela non seulement des communautés juives mais aussi des familles d’otages que j’ai accueillies pour des conversations approfondies. Quand une personne accomplit un rôle par conviction profonde, cela se voit. Je suis heureux que ce qui vient du cœur entre dans le cœur – et j’espère que cela continuera ainsi. »
Lorsqu’il décrit son poste, souvent moins familier du public que ceux de diplomates plus en vue comme l’ambassadeur d’Israël auprès de l’ONU ou à Washington, Akunis explique : « Tout d’abord, la plus grande population juive en dehors d’Israël est sous ma responsabilité – c’est une responsabilité sérieuse. Les zones que je couvre comprennent la Pennsylvanie, le New Jersey, l’Ohio, le Delaware et bien sûr New York, qui est un grand centre juif avec de nombreux quartiers divers. Nous estimons qu’environ trois millions de Juifs et d’Israéliens vivent dans ces régions. »
En plus des relations communautaires, il supervise une activité diplomatique étendue : « Il y a des dizaines de membres du Congrès et de sénateurs dans les États que je couvre, donc le travail diplomatique est continu – tout comme notre travail avec les communautés juives. De plus, New York est la capitale médiatique du monde. Si vous voulez expliquer Israël efficacement, c’est ici qu’il faut être. Tous les principaux médias influents au monde, qu’ils soutiennent Israël ou non, et malheureusement la plupart ne le font pas, y sont établis. C’est une position avec des responsabilités comparables à celles d’un ministre du gouvernement ou d’un membre de la Knesset – et j’ai été les deux. »
À son arrivée, le premier grand défi d’Akunis a été les manifestations violentes anti-israéliennes sur les campus : « Dès le premier jour – le 1er mai de l’année dernière – il y a eu des niveaux de violence élevés de la part de ce que j’appelle des manifestants pro-terroristes, pas pro-palestiniens. Ma première réunion en tant que consul a porté sur les manifestations violentes et anti-israéliennes sur les campus. Nous avons dû déterminer comment protéger les étudiants juifs et israéliens, ainsi que les réservistes de Tsahal qui sont également ciblés. »
Il a tenu des réunions avec la direction des universités pour demander une protection et a clairement indiqué que le consulat est un foyer pour tous les étudiants juifs. « J’ai été exposé à des dizaines de communautés juives que je ne connaissais pas en tant que ministre parce que j’étais toujours envoyé aux mêmes endroits. J’ai maintenant noué des liens avec des communautés sionistes qui soutiennent fortement Israël : persanes, syriennes, marocaines, boukhariens, grecques, yéménites et la grande communauté russophone. Ces communautés avaient peu de contacts avec le consulat pendant des années, mais maintenant les liens sont solides et quotidiens. »
« Nous ne comprenons toujours pas comment la direction LGBTQ+ de New York soutient le Hamas – un groupe qui jette des homosexuels du toit à Gaza et ailleurs. C’est difficile à expliquer, et j’espère que cela changera. » Cependant, il note que tous les membres de la communauté ne soutiennent pas le Hamas, citant des personnalités comme le député démocrate Ritchie Torres, qui est un fervent supporter d’Israël. « Il y a une différence énorme entre l’administration Biden-Harris et celle de Trump. Avec Trump, le soutien à Israël est clair et inébranlable. Sous Biden, nous avons vu des embargos sur les armes – Israël avait déjà payé pour des équipements clés stationnés dans des entrepôts américains. Cela a changé immédiatement lorsque Trump est revenu. De plus, sous l’administration précédente, les émeutes sur les campus n’ont pas été traitées. Le silence a été interprété comme une approbation. »
Akunis souligne que Trump a rapidement rétabli les sanctions contre l’Iran, tandis que Biden les avait auparavant levées, et dit que les États-Unis doivent maintenant pousser l’Europe à agir plus fortement contre la menace iranienne. « Nous voulons la normalisation et la paix. Ce qui a arrêté l’expansion des Accords d’Abraham, c’est la fin du mandat de Trump. De nombreux pays réalisent maintenant qu’associer la normalisation à une solution à deux États est inacceptable. »
Akunis a souvent corrigé les journalistes lors des interviews en disant « Judée et Samarie », et non « Judée Samarie », tout en précisant que le Hamas utilise les hôpitaux pour le terrorisme. Il insiste sur le fait que le message d’Israël ne faillit pas – c’est plutôt le camp opposé qui est plus bruyant : « À Washington, nous avons un soutien énorme – de la Maison Blanche, du Département d’État, du Pentagone. Le problème se trouve dans l’opinion publique et les médias, où les voix musulmanes et le financement qatari sont plus influents. Le Qatar joue un double jeu – un pied dans l’Occident, un autre avec le Hamas. Ils financent des manifestations pro-terroristes et l’incitation d’Al Jazeera. Les États-Unis doivent les presser d’arrêter. »
« Lorsque d’anciens responsables parlent de ‘crimes de guerre’ commis par Tsahal, ils nuisent à la légitimité d’Israël. Ces déclarations sont fausses et nuisibles. Il en va de même pour les discours irresponsables sur une ‘guerre civile’. Ce n’est pas qui nous sommes. Nous devons nous efforcer d’unité maintenant. »
« Le défi est de convaincre les sceptiques – surtout dans les médias – qu’Israël a raison et que le Hamas est le méchant. Beaucoup d’Américains nous soutiennent, mais les médias ne le reflètent pas. Nous devons continuer de pousser. »
Il a salué la réponse des Juifs américains à la guerre : « Depuis le 7 octobre, le soutien des communautés juives est presque unanime. Les dons et les missions en disent long. J’espère que les Israéliens apprendront de cette unité. »
Il a écarté les inquiétudes concernant le statut démocratique d’Israël. « En tant que ministre, j’ai entendu ces préoccupations. Mais je le répète : la démocratie israélienne n’est pas en danger. Il y a de la place pour le débat, mais le système est stable. »
Il croit que la politique s’étend au-delà de la Knesset. « La politique est dans mon sang. Mais représenter Israël est aussi une forme de politique. Je parle avec des diplomates toute l’année et j’emmène une délégation en Israël cet été. Je suis engagé dans ce rôle jusqu’au printemps 2027. Après cela, nous verrons. »
Il appelle également à une amélioration dans certains domaines. « Le discours public est très toxique – cela a franchi toutes les lignes rouges avant le 7 octobre. Nous ne devons pas revenir à cet endroit. Le débat est acceptable, mais pas l’incitation ou la violence verbale. »
« Mon fils Yoni est sur le point de terminer son service militaire, et ma fille Roni vient de commencer le sien. Être éloigné d’eux est la partie la plus difficile. Mais le Ministère des Affaires étrangères et Tsahal les ont incroyablement soutenus. Je me sens comme un véritable émissaire du peuple juif – et c’est un grand honneur et une fierté de représenter Israël. »
Texte édifiant et très sympathique.