Un rare récipient en pierre à plusieurs compartiments, datant de l’époque du Second Temple – il y a environ 2 000 ans – révélé au public pour la première fois au Musée d’Israël, à Jérusalem.
Cette boîte inhabituelle et rare a été découverte lors de fouilles menées par les Antiquités d’Israël dans la Cité de David, qui fait partie du parc national des remparts de Jérusalem. Les fouilles sont financées par la Fondation de la Cité de David en collaboration avec le ministère du Patrimoine.
La boîte carrée mesurant 30 x 30 cm a été taillée dans du calcaire tendre. Elle est divisée à l’intérieur en neuf compartiments de taille égale. Le récipient à compartiments multiples a été découvert dans une couche de destruction à l’intérieur d’un ancien magasin datant de la fin de la période du Second Temple, qui se trouvait autrefois le long de la route de pèlerinage dans la ville de David.
Les côtés de la boîte sont noircis, ce qui indique qu’elle a peut-être été brûlée pendant les événements de la Grande Révolte juive, qui a finalement conduit à la destruction de Jérusalem.
Les chercheurs supposent que la boîte était utilisée à des fins commerciales, par exemple pour présenter des produits. Selon le Dr Yuval Baruch et Ari Levy, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité des Antiquités d’Israël,
“Au cours des fouilles de la route de pèlerinage, où la boîte a été découverte, de nombreux objets ont été trouvés, témoignant de l’activité commerciale florissante qui se déroulait le long de la route pendant la période du Second Temple. Au cours des fouilles, nous avons découvert des récipients en céramique et en verre, des installations de production et de cuisson, divers outils de mesure, des poids en pierre et des pièces de monnaie. L’ensemble de ces objets suggère que la route était reliée à des activités commerciales telles qu’un marché urbain animé. La route de pèlerinage reliant la piscine de Siloé au mont du Temple était l’artère principale de la ville il y a 2000 ans. Il semble que la boîte récemment découverte était liée à cette activité commerciale le long de la route de pèlerinage.”
Les systèmes économiques et commerciaux de la Jérusalem du Second Temple étaient similaires à ceux des autres grandes villes du monde romain : de grands marchés présentant des produits locaux et importés, certains même exotiques. En tant que ville du temple et centre de pèlerinage, les marchés de l’ancienne Jérusalem devaient proposer des articles spécialisés, peu courants dans d’autres régions.
La vie quotidienne et le commerce dans la Jérusalem du Second Temple devaient se dérouler dans le strict respect des lois juives sur la pureté. La preuve en est un certain nombre de découvertes archéologiques distinctes, telles que des milliers de fragments de récipients en pierre calcaire découverts lors de fouilles dans la ville antique et ses environs. L’utilisation généralisée de récipients en pierre peut s’expliquer par la loi juive (halakha) qui stipule que la pierre, contrairement à l’argile ou au métal, ne peut pas devenir impure. Il est donc possible que les récipients en pierre aient été réutilisés à l’infini pendant de longues périodes.
“Il semble que la boîte en pierre à plusieurs compartiments de la Cité de David était liée à l’économie unique de Jérusalem menée à l’ombre du temple, en maintenant une stricte observance [halakhite] et en conformité avec les lois de pureté. Par conséquent, nous pouvons considérer cette boîte comme une trouvaille distincte de Jérusalem.” affirment Levy et le Dr Baruch.
Des morceaux d’une boîte similaire découverts il y a environ 50 ans par l’archéologue Nachman Avigad lors de fouilles dans le quartier juif
Lors de la découverte, Avigad a appelé avec humour l’objet “bol de noix et de graines”, un nom qui est resté depuis. Il est intéressant de noter que toutes les boîtes similaires ont été découvertes à Jérusalem, principalement dans la Cité de David ; cependant, la boîte récemment découverte est le seul exemple complet. À ce stade des recherches, les archéologues se demandent toujours à quoi elle servait exactement.
Dudi Mevorah, conservateur principal du département d’archéologie du musée d’Israël à Jérusalem, explique :
“la boîte a été trouvée brisée en morceaux, avec des parties manquantes. Les fragments ont été apportés à Victor Uziel, du laboratoire de conservation des artefacts du musée d’Israël, spécialisé dans le traitement et la restauration d’artefacts extraits du terrain. Nous avons placé la boîte en pierre en exposition avec des fresques colorées spectaculaires, des lustres et de magnifiques objets en poterie, en pierre et en métal provenant des maisons de luxe de Jérusalem datant de la fin de la période du Second Temple – et vous êtes invités à venir les voir.”