2 millions de litres de vin par an ». La plus grande installation de production de vin au monde datant de l’époque byzantine a été découverte à Yavne.
Yavne était une puissance viticole mondiale il y a environ 1 500 ans : une immense zone industrielle bien conçue de l’époque byzantine, dotée d’un très impressionnant complexe de production de vin – le plus grand connu au monde pour cette période – a été mise au jour dans la ville au cours des deux dernières années.
Cette énorme excavation a été menée par l’Autorité israélienne des antiquités dans le cadre de l’initiative de l’Autorité foncière israélienne visant à étendre la ville.
L’usine comprend :
- cinq magnifiques pressoirs,
- des entrepôts pour le vieillissement et la commercialisation du vin,
- des fours pour la cuisson des amphores en argile dans lesquelles le vin était stocké,
- des dizaines de milliers de fragments et d’amphores (jarres) en terre intactes,
- des accès bien planifiés entre les installations, et bien plus encore.
Boire du vin était très courant dans l’Antiquité, pour les enfants comme pour les adultes. L’eau n’étant pas toujours stérile et n’ayant pas toujours bon goût, le vin était utilisé comme une sorte de « concentré » pour en améliorer le goût, ou comme substitut à l’eau potable.
Chacune des presses à vin exposées couvrait une superficie d’environ 225 mètres carrés.
Autour du sol foulé, où les raisins étaient écrasés pieds nus pour en extraire le liquide, des compartiments étaient construits pour la fermentation du vin, et à côté d’eux – deux énormes cuves de forme octogonale pour recueillir le vin.
Le Dr Elie Haddad, Liat Nadav-Ziv et le Dr Jon Seligman, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, ont noté :
« Nous avons été surpris de découvrir ici une usine sophistiquée, qui servait à produire du vin en quantités commerciales. De plus, les niches décoratives en forme de conque, qui ornaient les presses à vin, indiquent la grande richesse des propriétaires de l’usine. Un calcul de la capacité de production de ces pressoirs montre qu’environ deux millions de litres de vin étaient commercialisés chaque année, tout en rappelant que l’ensemble du processus était mené manuellement. »
Entre les pressoirs, on découvre quatre grands entrepôts, qui forment le chai de l’usine. Le vin est élevé dans des amphores allongées, appelées » jarres de Gaza « .
Les jarres elles-mêmes, dont certaines ont été découvertes complètes, ainsi que des centaines de milliers de leurs fragments, étaient fabriquées sur le site dans de grands fours.
« Le « vin de Gaza et d’Ashkelon était considéré comme une marque de vin de qualité du monde antique, dont la réputation s’est répandue loin à la ronde, un peu comme les oranges de Jaffa désignent aujourd’hui leur origine et leur qualité en Israël », ont expliqué les archéologues.
Tout le monde savait qu’il s’agissait d’un produit de Terre Sainte, et tout le monde voulait de plus en plus de ce vin. Le vin a reçu son nom car il était commercialisé dans les ports de Gaza et d’Ashkelon. Jusqu’à présent, d’autres sites où le vin était produit sont connus dans la plaine côtière méridionale, mais maintenant, il semble que nous ayons trouvé le principal centre de production de ce vin prestigieux. De là, des quantités commerciales étaient transportées vers les ports, puis dans tout le bassin méditerranéen ».
Il est intéressant de savoir que les fouilles à Yavne ont révélé des pressoirs rares et encore plus anciens datant de la période perse, il y a environ 2300 ans.
« Dans la Mishna, il est dit qu’après la destruction de Jérusalem, les dirigeants juifs ont migré à Yavne, et que les sages de Yavne vivaient dans un vignoble et étudiaient la Torah. Les fouilles montrent une continuité dans l’existence de l’industrie du vin sur le site pendant plusieurs siècles », affirment les archéologues.
Selon Eli Eskozido, directeur de l’Autorité des Antiquités d’Israël,
« Les fouilles de Yavne sont une méga-fouille de l’Autorité des Antiquités d’Israël couvrant 20 hectares, avec la participation de centaines d’ouvriers, de dizaines de permanents et d’experts. En tant qu’organisation souhaitant mettre le public en contact avec son patrimoine, l’IAA a fait participer des jeunes et des habitants de Yavne aux fouilles. Nos archéologues accomplissent un travail sacré en exposant des chapitres inconnus de l’histoire du pays, tout en travaillant dur dans la chaleur et le froid. Je me félicite de la coopération avec l’Autorité foncière israélienne et la municipalité de Yavne. »
Selon le directeur de l’Autorité foncière israélienne, Yaakov Quint :
« les trésors qui font partie de la terre ont été exposés grâce à l’investissement considérable de l’Autorité foncière israélienne dans le financement des fouilles archéologiques de Yavne. »