Un pendentif rare en plomb, vieux de 1 300 ans, orné d’un symbole de menorah, a été découvert lors d’une fouille archéologique sous le coin sud-ouest du Mont du Temple, au nord de la Cité de David.
Ceux qui nient tout lien entre le peuple juif et la Terre d’Israël doivent se boucher les oreilles et ne pas lire cet article.
D’autant qu’aucune découverte archéologique de la présence du peuple palestinien, tant présent dans les médias contemporains, n’a encore jamais été déterrée. A croire qu’il n’existait pas avant la diffusion généralisée de la presse écrite. A croire que les milliers de preuves archéologiques de la présence juive et l’absence totale d’artefacts de la présence palestinienne doivent être comprises comme l’inverse de ce qu’elles disent.
Les fouilles ont été menées ces dernières années par l’Autorité des antiquités d’Israël en coopération avec la Fondation de la Cité de David et la Société pour la restauration et le développement du Quartier juif. La découverte a été faite dans le parc archéologique Davidson de Jérusalem. Il n’existe qu’un seul autre pendentif ancien en plomb portant le symbole de la menorah dans le monde.
Comment un pendentif ancien en plomb coulé, décoré des deux côtés d’une menorah à sept branches, a-t-il pu arriver à Jérusalem à une époque où la présence juive dans la ville était restreinte ?
Un pendentif personnel très rare du VIe – début du VIIe siècle de notre ère (période byzantine tardive) a récemment été découvert dans le parc archéologique Davidson de Jérusalem, lors d’une grande fouille menée par l’Autorité des antiquités d’Israël en coopération avec la Fondation de la Cité de David et la Société pour la reconstruction et le développement du Quartier juif. Ce rare objet est orné des deux côtés d’une image identique d’une menorah à sept branches et appartenait apparemment à un juif arrivé à Jérusalem durant la période byzantine, lorsque l’accès à la ville était interdit aux juifs.
« Un jour, alors que je fouillais dans une ancienne structure, j’ai soudainement vu quelque chose de différent, gris, parmi les pierres », raconte Ayayu Belete, un employé de la Cité de David. « J’ai sorti l’objet et j’ai vu que c’était un pendentif avec une menorah. J’ai immédiatement montré la découverte à Esther Rakow-Mellet, la directrice de la région, et elle a dit que c’était une découverte particulièrement rare. J’étais profondément ému et excité ! »
L’objet décoré de la menorah a été trouvé dans une couche de débris à l’intérieur d’un bâtiment daté de la période byzantine tardive (VIe – début du VIIe siècles). Cette structure, ainsi que les restes d’autres bâtiments contemporains, a été ensevelie sous une couche de remblai de 8 mètres d’épaisseur, couvrant entièrement tous les éléments architecturaux de la période byzantine tardive. Cette épaisse couche a été accumulée durant la construction de structures monumentales omeyyades dans cette partie de Jérusalem au début du VIIIe siècle.
Le pendentif a été conçu sous forme de disque avec une boucle en haut, probablement destiné à être porté en collier. Les deux côtés du pendentif montrent une menorah à sept branches, soulignée par un cadre circulaire. Un côté est bien conservé, tandis que l’autre est couvert de patine, une couche naturelle d’usure. Un test de fluorescence X (XRF) effectué dans les laboratoires analytiques de l’Autorité des antiquités d’Israël et réalisé par le conservateur d’artefacts Ilya Reznitsky a révélé que le pendentif contient environ 99 % de plomb.
Selon Dr. Yuval Baruch, Dr. Filip Vukosavović, Esther Rakow-Mellet et Dr. Shulamit Terem, chercheurs à l’Autorité des antiquités d’Israël,
« Un pendentif en plomb pur, décoré d’une menorah, est une découverte exceptionnellement rare. Des recherches ont identifié des pendentifs en verre et en d’autres métaux décorés d’une menorah, mais nous ne connaissons qu’un autre pendentif dans le monde portant le symbole de la menorah, en plomb. Ce pendentif, dont l’origine est inconnue, est conservé au Walters Art Museum à Baltimore, aux États-Unis. La double apparition de la menorah de chaque côté du disque indique la profonde signification de ce symbole et la place centrale de la menorah dans l’expression visuelle de la connexion au Temple et à sa mémoire, même dans les périodes bien après la destruction du Temple. »
Les sources historiques indiquent que pendant la période byzantine, les juifs étaient interdits d’entrée à Jérusalem. Ce fait rend difficile la compréhension de la signification des découvertes ornées du symbole de la menorah dans leur contexte historique : s’agit-il de découvertes fortuites ? Étaient-elles des objets privés de juifs venu dans la ville pour diverses raisons, peut-être commerçants ou personnes en mission administrative, ou des individus venus comme pèlerins secrets, dans des circonstances non officielles ?
Le Dr. Yuval Baruch, qui dirige les fouilles sur ce site depuis environ un quart de siècle et étudie le sujet des menorahs, souligne que
« C’est une découverte inhabituelle. Ce pendentif, portant le symbole de la menorah, n’est pas juste un objet matériel ; c’est un sceau personnel, un emblème de mémoire et d’identité, qui appartenait probablement à un juif anonyme qui a choisi de le porter autour du cou. Ce choix témoigne non seulement d’un engagement personnel envers sa foi religieuse, mais atteste aussi que durant des périodes où des édits impériaux interdisaient aux juifs de résider dans la ville, ils continuaient à s’y rendre ! Il est possible que le choix d’utiliser du plomb, plutôt qu’un des métaux plus courants pour la fabrication de bijoux, suggère que le propriétaire de l’objet le portait comme un amulette, et non comme un bijou. Le plomb était un matériau considéré comme commun et particulièrement populaire pour fabriquer des amulettes à cette époque. »
Le Dr. Baruch précise :
« Durant la période byzantine, la menorah est devenue un symbole de mémoire nationale, exprimant l’espoir d’une renaissance nationale parmi les communautés juives en Terre d’Israël ; dans la Diaspora, elles l’ont adoptée de la même manière. De plus, ces dernières années, des preuves archéologiques montrent que les juifs, malgré toutes les interdictions et difficultés qui leur étaient imposées, ont trouvé des moyens d’atteindre Jérusalem – et il est possible qu’il y ait même ceux qui s’y soient installés. »
Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré :
« La découverte excitante du pendentif de menorah s’ajoute à une série de témoignages qui continuent d’être découverts à Jérusalem, racontant l’histoire de la continuité et de la dévotion du peuple juif dans la ville. Même durant des périodes où les juifs étaient interdits d’entrée à Jérusalem, le lien avec ce lieu saint n’a pas cessé. J’invite le public à venir admirer cette découverte rare lors des événements de la Semaine du Patrimoine organisés par le ministère du Patrimoine. »
Le rare pendentif de menorah a été présenté au public pour la première fois durant Hanoukka, dans le cadre de visites familiales et d’activités au Campus national d’archéologie d’Israël à Jérusalem.