Les restes de cinq statues de marbre ont été sauvés de l’anonymat et placés debout à l’aide d’un cadre spécial entre la partie sud de la basilique et l’odéon, un petit théâtre couvert.
Pendant près de cent ans après leur mise au jour à Tel Ashkelon, les magnifiques statues de marbre représentant des dieux et des déesses romains ont été laissées à l’abandon dans un puits de fouille.
Aujourd’hui, dans le cadre de la conservation et du développement continus du site archéologique du parc national de Tel Ashkelon, ces cinq statues romaines massives ont été ressuscitées, en quelque sorte, et exposées respectueusement dans le parc pour la première fois depuis leur découverte.
“Elles avaient été abandonnées et ignorées pendant longtemps. Nous les avons sauvées, nettoyées et mises dans un très bel état pour les présenter aux visiteurs.”
Zeev Margalit, directeur du département de la conservation et du développement de l’INPA.
Les impressionnantes sculptures en marbre comprennent deux statues presque complètes et trois statues partielles. Dans l’une des statues, la déesse grecque de la victoire – Nike ailée – est représentée debout sur le monde, lui-même porté par les épaules du dieu Atlas. Une main de la déesse tient une couronne de laurier, symbole de la victoire.
Une autre statue représente Isis, la déesse égyptienne de la fertilité, en Tyche, souvent représentée comme la déesse de la fortune d’une ville. À cette époque, de nombreuses religions ont adopté des croyances et modifié leurs propres pratiques religieuses au contact d’autres religions. Les croyances religieuses grecques et romaines ont été influencées par les religions de l’Est, notamment le culte égyptien d’Isis.
Le parc national de Tel Ashkelon a fait l’objet d’un projet de rénovation à grande échelle, financé par l’Autorité israélienne pour la nature et les parcs (INPA), la municipalité d’Ashkelon et la Fondation Leon Levy. Des travaux de conservation et de restauration ont été effectués sur les statues ainsi que sur une grande basilique romaine et un odéon – une sorte de petit théâtre couvert.
Après un an de travaux, l’odéon et les statues ont été officiellement inaugurés le 27 juin par Shelby White, administrateur fondateur de la Fondation Leon Levy. Des tribunes et des plateformes d’orchestre reconstituées ont été construites dans l’odéon.
Restauration de reliques anciennes
Les statues, dont la beauté embellissait autrefois la basilique, ont été relevées et placées debout entre la partie sud de la basilique et l’odéon, à l’aide de cadres spéciaux.
“Elles avaient été laissées et ignorées pendant longtemps. Nous les avons sauvés, nettoyés et placés d’une très belle manière pour les présenter aux visiteurs”, a déclaré l’architecte Zeev Margalit, directeur du département de conservation et de développement de l’INPA. “Ils étaient ornementaux et décoraient la basilique. C’est maintenant un sentiment très impressionnant de voir les statues debout à nouveau, bien que certaines soient cassées, et vous pouvez comprendre la qualité du travail et le haut niveau de compétence utilisé pour sculpter le marbre.”
Située sur la principale route commerciale d’Égypte vers le nord, la ville d’Ashkelon était un centre commercial très important. Son histoire, vieille de 5 000 ans, remonte à la période cananéenne primitive, puis aux Philistins, dont elle était l’une des cinq villes mentionnées dans la Bible, et se poursuit aux périodes hellénistique et romaine jusqu’à l’époque des croisés.
Les origines bibliques
Dans Juges 1:18, la Bible raconte comment Ashkelon, avec Gaza et Ekron, est brièvement tombée entre les mains de la tribu de Juda, mais dans 2 Samuel 1:20, les Philistins avaient déjà repris le contrôle de la ville.
Plus tard, à l’époque d’Hérode, la ville a été particulièrement florissante pendant la période romaine, et Hérode a construit la plus grande des basiliques – qui servaient plutôt à des rassemblements communautaires et n’étaient pas de nature religieuse à l’époque – jamais construite dans cette partie du monde antique. Certaines sources affirment que la famille d’Hérode était même originaire d’Ashkelon.
Les premières fouilles de la ville antique ont été menées par la célèbre aventurière et voyageuse Lady Hester Lucy Stanhope en 1815. Nièce du Premier ministre britannique William Pitt, Stanhope a fait fi des conventions sociales de l’époque et est partie à la recherche de trésors au Moyen-Orient, faisant du Liban son port d’attache. Et c’est là qu’elle est retournée, après n’avoir rien trouvé qui brille à Ashkelon.
Les premières fouilles scientifiques du site ont été menées par John Garstang, du British Palestine Exploration Fund, en 1920-1922, sous le mandat britannique. Au cours de ces fouilles, la basilique d’Hérode, l’odéon et les restes des statues ont été découverts. Garstang a créé un musée en plein air pour ses découvertes, mais avec le temps, la zone a été abandonnée et négligée, a noté Margalit.
Des fouilles plus récentes, en 2008-2012 et 2016-2018, ont permis de découvrir entièrement la basilique, détruite par un tremblement de terre en 363 de notre ère, et ont révélé plus de 200 objets en marbre, dont des colonnes monumentales et des chapiteaux de la basilique.
Actuellement, les travaux de restauration et de conservation se poursuivent sur le complexe de la basilique et devraient être achevés fin 2022 ou mi-2023, a déclaré Margalit, et comprendront de nouveaux chemins accessibles autour des sites patrimoniaux et paysagers du parc.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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Source : Jpost