Un musée de l’ouest de la Turquie exposera bientôt des artefacts provenant de la plus grande synagogue connue du monde antique, entièrement découverte après six décennies de fouilles menées par les Américains; dans ce qui était autrefois le siège du pouvoir du fabuleux roi Crésus.
L’édifice monumental a émergé des ruines de l’ancienne ville de Sardes, capitale de l’empire lydien aux VIIe et VIe siècles avant J.-C., lorsque ses rois, dont le roi Crésus, régnaient sur l’Anatolie occidentale et frappaient les premières pièces de monnaie du monde.
Les fouilles du site – près de la ville de Salihli dans la province de Manisa – ont mis au jour des vestiges de différentes époques, dont une section de la célèbre citadelle de la ville et une raffinerie d’or de la période lydienne, un immense temple ionique dédié à Artémis et un complexe romain de bains-gymnases.
La synagogue, longue de 120 mètres et large de 18 mètres, était le centre de la vie religieuse juive à Sardes à la fin de la période romaine.
Les cimetières juifs voisins, d’âges plus récents, témoignent d’une longue présence juive dans la région. Environ 50 000 Juifs vivaient en Anatolie occidentale ottomane au milieu du XIXe siècle, dont 2 000 à Manisa et dans ses environs. Il ne reste plus de population juive aujourd’hui après les expulsions et migrations qui ont eu lieu pendant la première et la deuxième guerre mondiale et après la création de l’Etat d’Israël.
- La localité juive de Sardes aurait commencé au IIIe siècle avant J.-C., lorsque le roi séleucide Antiochus III a encouragé les Juifs de Babylone et d’ailleurs à s’installer dans la ville.
- Les Séleucides ont repris Sardes après la mort d’Alexandre le Grand, qui a conquis la ville sur les Perses, les destructeurs du royaume lydien.
- Sardes a ensuite été absorbée par l’Empire romain.
- L’historien du Ier siècle, Josèphe Flavius, mentionne des décrets romains confirmant les droits religieux des Juifs de Sardes. La synagogue, cependant, aurait été construite bien plus tard, d’après la découverte de pièces de monnaie du IIIe siècle sous ses planchers.
Les travaux archéologiques sur le site sont dirigés depuis 2008 par le professeur Nicholas D. Cahill, de l’université du Wisconsin-Madison.
M. Cahill a déclaré à Al-Monitor que la synagogue avait été entièrement mise au jour et que les travaux actuels étaient axés sur la restauration et les réparations.
« C’est la plus grande synagogue de l’antiquité », a-t-il déclaré.
Tous les artefacts découverts dans la synagogue seront exposés au musée de Manisa, lorsqu’il rouvrira ses portes l’année prochaine après rénovation, ont déclaré des responsables.
Parmi les principales découvertes figurent des fragments et des images de ménorahs, les candélabres à plusieurs branches utilisés dans les rituels religieux juifs. Pendant les travaux de restauration, les archéologues ont trouvé 89 inscriptions de l’époque romaine nommant les donateurs de la synagogue, a déclaré M. Cahill.
Les mosaïques de sol de la synagogue, qui couvrent une surface d’environ 1 400 mètres carrés, sont également remarquables, signe qu’une riche communauté juive vivait dans la ville.
- Les ruines de la synagogue ont été découvertes en 1962, lorsqu’une équipe de Harvard-Cornell a mené les fouilles.
- Elles faisaient suite aux travaux des archéologues américains au début des années 1900.
- Parmi les éléments restaurés dans les années 1960, on trouve une fontaine en forme d’urne dans l’avant-cour, où les fidèles se lavaient les mains avant la prière. Des tuyaux en argile placés sous le sol fournissaient l’eau.
La synagogue et ses environs ont probablement été abandonnés après le sac de Sardes par les Sasaniens au VIIe siècle. À cette époque, la région était devenue un centre du christianisme. Les sept églises d’Asie – les principales églises du christianisme primitif mentionnées dans le Livre des Révélations – sont toutes situées dans l’ouest de la Turquie. Trois d’entre elles – les églises de Sardes, Thyatire et Philadelphie – se trouvent dans la province de Manisa.
Les musées d’art de Harvard et l’université de Cornell ont été les deux principaux sponsors des fouilles, a indiqué M. Cahill. Un soutien financier a également été apporté par plus de 100 groupes et individus, principalement des États-Unis, tandis que des professionnels de Turquie et d’autres pays ont participé aux travaux archéologiques.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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Source : https://www.al-monitor.com/originals/2022/10/monumental-synagogue-emerges-ancient-ruins-turkey#ixzz7h0jpoIjW