Il y a environ 1 400 ans, ou même avant, quelqu’un a griffonné un graffiti sur le mur d’un cimetière juif à Beit She’arim, dans l’actuel nord d’Israël. Le graffiti a été repéré pour la première fois lors de fouilles menées dans cette vaste nécropole antique dans les années 1950, mais les experts n’ont pas réussi à le comprendre.
Aujourd’hui, pour la première fois, la clé du mystère a été trouvée après que deux experts en histoire iranienne ont vu le texte.
Ils ont été les premiers à réaliser qu’il était écrit en utilisant l’écriture Pahlavi, un alphabet ancien développé pour l’administration, la monnaie et les inscriptions royales de l’empire perse sassanide, autrefois puissant. Plus quelques lettres isolées en hébreu ou en araméen. Mais le mystère ne s’arrêtait pas là.
« Quand je l’ai vu, j’ai immédiatement pensé que c’était du Pahlavi, mais ensuite, en continuant à lire, j’ai réalisé que si l’alphabet était du moyen persan, la langue ne l’était pas », explique Domenico Agostini, professeur d’histoire ancienne à l’Université de Tel Aviv. « J’étais abasourdi ».
Il s’est également demandé ce qu’un graffiti en moyen persan faisait à Beit She’arim.
Il s’est avéré que les sept lignes de texte étaient écrites en araméen translittéré dans l’alphabet normalement utilisé pour écrire le moyen persan, la forme de persan courante à l’époque de la dynastie sassanide (3e-7e siècle de notre ère). C’est un peu ce que nous faisons aujourd’hui lorsque nous écrivons le mot « shalom » (paix en hébreu) en utilisant des lettres latines au lieu de lettres hébraïques.
Enterrez-moi à Beit She’araim
La découverte est surprenante non seulement pour le jeu linguistique inhabituel, mais certainement pas inédit, de la translittération.
Beit She’arim était un lieu clé de la culture et de l’apprentissage juifs à la fin de l’Antiquité. Après la destruction de Jérusalem en 70 de l’ère chrétienne, le conseil juif Sanhedrin a eu son siège pendant un certain temps dans cette ville de Basse Galilée. La nécropole de la colonie abriterait également les tombes d’érudits juifs majeurs, principalement Rabbi Juda le Prince, qui a compilé la Mishnah au deuxième siècle.
C’est pourquoi, pendant des siècles, des Juifs de tout le Moyen-Orient ont souhaité être enterrés à côté de leurs sages ou faire un pèlerinage sur cette terre sacrée.
Le grec est la langue la plus répandue dans la nécropole de Beit She’arim, suivie de l’hébreu, de l’araméen et du syriaque, explique le professeur Jonathan Price, spécialiste des sciences classiques à l’université de Tel Aviv.. Cela reflète le fait que pour les Juifs, l’hébreu était une langue sacrée, mais que beaucoup parlaient le grec ou l’araméen (ou l’un de ses dialectes, comme le syriaque) dans leur vie quotidienne – comme la plupart des gens au Moyen-Orient.
L’inscription nouvellement déchiffrée est le seul cas connu à ce jour d’utilisation d’un alphabet persan à Beit She’arim, note M. Price.
Yanur, qui es-tu ?
C’est Price qui, sur une intuition, a envoyé par email une photo de la mystérieuse inscription à Agostini en 2019. L’historien s’est ensuite associé à son mentor et expert renommé en études iraniennes, le professeur Shaul Shaked de l’Université hébraïque de Jérusalem, pour déchiffrer le texte.
Il a fallu deux ans pour résoudre le puzzle (Shaked est décédé en 2021) et les résultats de la recherche seront publiés début 2023 dans le Corpus Inscriptionum Iudaeae/Palaestinae, une collection de toutes les inscriptions anciennes trouvées au Levant.
Voici la traduction provisoire de l’inscription qu’Agostini et Shaked ont proposée :
« Une demeure de roi (?) à Yanur … entre Rasam et Našna (dans) la maison de Panutas (?) … et le trésorier nouvelle joie et exaltation ma bouche (?) … sceau. »
Apparemment, il manque quelques pièces et le texte demande beaucoup d’interprétation.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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