Le procès fédéral du responsable de l’attaque antisémite la plus meurtrière des Etats-Unis devrait commencer ce mardi matin (heure locale), quatre ans et demi après la mort par balles de 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh.
Douze jurés et six suppléants – choisis jeudi après un mois d’interrogatoire de plus de 200 candidats au poste de juré – entendront l’affaire contre Robert Bowers. Les jurés comprennent 11 femmes et 7 hommes.
Bowers, 50 ans, risque la peine de mort s’il est reconnu coupable de certains des 63 chefs d’accusation retenus contre lui pour l’attaque du 27 octobre 2018 dans le bâtiment de la synagogue Tree of Life.
L’attaque a coûté la vie à 11 juifs de trois congrégations partageant la synagogue progressiste. Les accusations comprennent 11 chefs d’accusation chacun d’obstruction au libre exercice de la religion entraînant la mort et de crimes de haine entraînant la mort.
Des propos antisémites sur les lieux de l’attaque et en ligne
Au cours des débats qui ont précédé l’interrogatoire des jurés, la défense n’a guère cherché à mettre en doute le fait que Bowers soit le tireur, se concentrant plutôt sur les moyens d’empêcher son exécution.
Bowers, un chauffeur de camion de Baldwin, dans la banlieue de Pittsburgh, avait proposé de plaider coupable en échange d’une peine de prison à perpétuité, mais les procureurs fédéraux ont refusé. Les avocats de la défense de Bowers ont également déclaré récemment qu’il souffrait de schizophrénie et de déficiences cérébrales.
Pour montrer que la phase du procès consacrée à la culpabilité ou à l’innocence semble presque acquise d’avance, l’équipe de défense de M. Bowers a passé peu de temps, lors de la sélection du jury, à se demander comment les jurés potentiels parviendraient à un verdict.
L’équipe s’est plutôt concentrée sur la phase d’application de la peine et sur la manière dont les jurés décideraient d’infliger ou non la peine de mort dans le cas d’un homme accusé d’avoir commis des meurtres motivés par la haine dans un lieu de culte. La défense a cherché à savoir si les jurés potentiels pouvaient prendre en compte des facteurs tels que la maladie mentale ou une enfance difficile.
La plupart des familles des personnes tuées soutient la peine de mort du coupable.
Le procès se déroule sous la présidence du juge Robert Colville, un conservateur nommé par l’ancien président Donald Trump, ami des juifs depuis toujours. Les conservateurs sont beaucoup plus proches des juifs et d’Israël que les Démocrates, plus concernés par les autres « minorités ».
Les procureurs devraient parler aux jurés des déclarations incriminantes que Bowers aurait faites aux enquêteurs, de ses déclarations antisémites en ligne qui montrent que l’attaque était motivée par la haine des juifs, et des armes récupérées sur lui sur la scène du crime où la police a tiré trois fois sur Bowers avant qu’il ne se rende.
« Une animosité profonde et meurtrière à l’égard de tout le peuple juif »
Les procureurs ont indiqué dans des documents déposés au tribunal qu’ils pourraient présenter des rapports d’autopsie et des enregistrements du 911 au cours du procès, y compris des enregistrements de deux appels de victimes qui ont ensuite été tuées par balle. Ils ont déclaré que leurs preuves comprenaient un fusil Colt AR-15, trois armes de poing Glock .357 et des centaines de douilles, de balles et de fragments de balles.
Bowers a également blessé sept personnes, dont cinq policiers qui se sont rendus sur les lieux, ont indiqué les enquêteurs.
Dans un dossier déposé au début de l’année, les procureurs ont déclaré que Bowers « nourrissait une animosité profonde et meurtrière à l’égard de tout le peuple juif ».
Les procureurs ont écrit dans un dossier judiciaire que Bowers avait près de 400 adeptes sur son compte de médias sociaux Gab « auprès de qui il promouvait ses opinions antisémites et ses appels à la violence contre les juifs ».
Le procès relatif à la peine de mort se déroule trois ans après que l’actuel président Joe Biden a déclaré, lors de sa campagne pour 2020, qu’il s’emploierait à mettre fin à la peine capitale au niveau fédéral et dans les États qui y ont encore recours.
Son ministre de la Justice, Merrick Garland, a temporairement suspendu les exécutions afin de revoir les politiques et les procédures, mais les procureurs fédéraux continuent d’œuvrer vigoureusement à la confirmation des condamnations à mort qui ont été prononcées et, dans certains cas, à l’obtention de nouvelles condamnations à mort lors des procès.
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