Communiqué de l’Autorité israélienne des antiquités : Des objets susceptibles d’avoir été utilisés pour des rituels magiques populaires il y a environ 400 ans ont été découverts le long de la route qui menait de l’Égypte à la Mecque.
Sur la route de La Mecque, en Arabie saoudite, on pouvait s’arrêter chez un sorcier professionnel : il semble que les pèlerins musulmans qui se rendaient du Caire, en Égypte, à La Mecque, dans la péninsule arabique, il y a environ quatre siècles, s’arrêtaient chez ces sorciers professionnels.
Une recherche récemment publiée dans le Journal of Material Cultures in the Muslim World par le Dr Itamar Taxel de l’Autorité des Antiquités d’Israël, le Dr Uzi Avner du Dead Sea-Arava Science Center et le Dr Nitzan Amitai-Preiss de l’Université hébraïque de Jérusalem, analyse des assemblages d’artefacts découverts à la fin des années 1990 sur un site archéologique de la région d’Eilat, dans le sud d’Israël. Les chercheurs estiment que ces artefacts étaient utilisés dans des rituels magiques visant à conjurer le mauvais œil, à guérir des maladies, etc.
Selon Taxel, Avner et Amitai-Preiss, « cette découverte révèle que les gens du début de la période ottomane – tout comme aujourd’hui – consultaient des sorciers populaires, parallèlement à la croyance formelle en la religion officielle ».
« Les objets ont été découverts par Moti Shemtov, un habitant d’Eilat, et à la suite de ces découvertes, des fouilles archéologiques ont été menées sur le site par Uzi Avner et Asaf Holzer, pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités.
Le groupe de découvertes est associé à des rituels ou à des cérémonies et comprend principalement des dizaines de fragments de hochets globulaires en argile, semblables pour la plupart à des balles de ping-pong, contenant de petites pierres qui émettent un son lorsque le hochet est agité. En outre, deux artefacts semblables à des autels à encens votifs miniatures, une petite figurine d’une femme nue ou d’une déesse aux mains levées, un trait caractéristique des divinités ou des prêtres, ont été découverts, avec quelques autres figurines et des galets de quartz colorés.
L’examen de l’argile utilisée pour les objets en céramique a montré que ces objets provenaient d’Égypte. C’est la première fois qu’un assemblage aussi important d’objets rituels de ce type est trouvé, et c’est encore plus unique sur un site temporaire et non sur une localité permanente. »
Les objets ont été trouvés près de la route de pèlerinage (Darb al-Hajj, en arabe) qui partait du Caire, traversait la péninsule du Sinaï, continuait dans la région d’Eilat jusqu’à la ville d’Aqaba, puis traversait la péninsule arabique.
Cette route a été utilisée dès les premiers siècles après l’avènement de l’islam, du 7e siècle de l’ère chrétienne au 19e siècle de l’ère chrétienne. Plusieurs campements et structures qui servaient aux pèlerins ont été découverts dans la région des montagnes d’Eilat, et il semble que ces structures aient fonctionné principalement pendant les périodes mamelouke et ottomane, à partir du treizième ou du quatorzième siècle de l’ère chrétienne.
« La découverte de ces objets à proximité du camp et leur comparaison avec ceux connus dans le monde musulman, ainsi que le fait qu’ils aient été trouvés ensemble, permettent de comprendre qu’ils ont été utilisés dans des rituels magiques.
Les artefacts ont été trouvés brisés, et il se peut même qu’ils aient été brisés à dessein lors des cérémonies. Il semble que ces rituels aient été pratiqués sur le site par une ou plusieurs personnes spécialisées dans les cérémonies magiques populaires. Les sources littéraires nous apprennent qu’il existait une demande de rituels magiques de la part de personnes issues de différentes couches de la société. Ces rituels étaient pratiqués quotidiennement, parallèlement aux rituels religieux formels, y compris dans le monde musulman, et il est probable que les pèlerins se rendant dans les villes saintes de La Mecque et de Médine ne faisaient pas exception à la règle », expliquent les chercheurs.
Selon le Dr Omry Barzilai, archéologue de la région sud de l’Autorité israélienne des antiquités, la route « Darb el-Haj » traverse les limites municipales d’Eilat. La route et les sites archéologiques adjacents doivent faire partie d’une zone archéologique-touristique régionale unique promue par le ministère du Tourisme. L’Autorité israélienne des antiquités se chargera de l’aménagement et de l’accessibilité de la route et a l’intention d’organiser des activités éducatives pour le public en mettant l’accent sur son rôle de patrimoine culturel.
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