Une pièce d’argent extrêmement rare datée de la période perse (6e-5e siècles avant notre ère) – a été récemment découverte lors de fouilles menées par l’Autorité israélienne des antiquités sur un site situé dans les collines de Judée.
Les fouilles, réalisées dans le cadre de travaux d’infrastructure entrepris par la Netivei Israel National Transport Infrastructure Company, ont également mis au jour un bâtiment datant de la période du Premier Temple, avec des preuves encore plus anciennes de commerce sous la forme d’un poids en shequel.
La pièce rare a été découverte par Semyon Gendler, l’archéologue intérimaire du district de Judée de l’Autorité israélienne des antiquités. La pièce, trouvée intentionnellement cassée, a été frappée avec un timbre carré encastré dans une face ; plus tard, des techniques plus sophistiquées ont permis de produire des pièces avec des timbres saillants plutôt qu’enfoncés.
Selon le Dr Robert Kool, chef du département numismatique de l’Autorité israélienne des antiquités,
« Cette pièce est extrêmement rare, puisqu’elle ne fait partie que d’une demi-douzaine de pièces de ce type qui ont été trouvées lors de fouilles archéologiques dans le pays ».
La pièce a été frappée à une période où l’utilisation des pièces de monnaie venait juste de commencer.
Cette découverte rare fournit des informations sur la façon dont les échanges commerciaux étaient effectués et sur le processus par lequel le commerce mondial est passé du paiement par pesée de pièces d’argent à l’utilisation de pièces de monnaie. La pièce appartient à un groupe de pièces très anciennes qui ont été frappées en dehors d’Israël, dans les régions de la Grèce antique, de Chypre et de la Turquie. Aux VIe et Ve siècles avant notre ère, de telles pièces ont commencé à apparaître sur des sites de la Terre d’Israël.
Une indication supplémentaire de ce processus progressif est le fait que, bien que la pièce d’argent ait été frappée comme une pièce de monnaie, elle a été retrouvée intentionnellement coupée en deux. Cela indique qu’au 4ème siècle avant notre ère, elle était utilisée comme une pièce d’argent pesée, plutôt que comme une pièce de monnaie, même si les pièces de monnaie étaient courantes à cette époque.
Selon Michal Mermelstein et Danny Benayoun, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, « le site était situé dans la zone rurale du Royaume de Juda, dont la capitale se trouvait à Jérusalem. Il a été localisé pour la première fois à l’époque du Premier Temple, au 7e siècle avant notre ère (il y a 2 700 ans), sous les règnes des rois de Juda, Ézéchias, Manassé, Amon et Josias, une période d’apogée de la localité dans le royaume de Juda. »
Une ‘maison à quatre pièces’ caractéristique a été mise au jour à cette époque, et le poids en shequel, trouvé sur le sol de l’une des pièces de la maison, fournit des preuves précoces de l’existence d’un commerce. Le poids en pierre en forme de dôme aurait été utilisé pour peser des métaux, des épices et d’autres produits coûteux. Le signe sur le poids était une ancienne abréviation égyptienne (hiératique) pour le mot shequel, et le seul trait incisé représente un shequel. Le poids pèse 11,07 g.
« Il s’agissait en fait d’un poids standard dans la région du royaume de Juda, ce qui montre que les marchandises étaient soigneusement pesées sur les marchés », expliquent les archéologues. »
Moriya Reef, ingénieur et responsable du département des projets de la région sud pour Netivei Israël :
« Nous avons commencé le projet de la route 375, qui vise à s’étendre en une route à deux voies et à double sens, longue de 8 km, notamment en aménageant les carrefours et en élargissant les passages souterrains existants sur la route. Nous étions parfaitement conscients que cette zone nécessitait une collaboration avec l’Autorité des antiquités en raison de la possibilité de découvrir des objets archéologiques à n’importe quel endroit du chantier. Nous leur avons permis de mener leurs travaux parallèlement à l’avancement de l’autoroute, et il ne fait aucun doute que ces découvertes sont étonnantes. L’idée de faire des découvertes aussi importantes et significatives grâce au lancement d’un projet d’infrastructure est sans aucun doute très excitante ».
Selon Eli Escusido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités,
« Il est toujours surprenant de découvrir des objets importants dans des endroits inattendus. Les minuscules pièces de monnaie sont une source d’information cruciale, en archéologie. Elles nous fournissent des détails visuels, des inscriptions et des dates. Grâce à un objet minuscule comme une pièce de monnaie, il devient possible de retracer les processus de pensée humains et d’observer que nos habitudes économiques sont restées largement inchangées depuis des milliers d’années – seule la technologie a changé. Dans ce contexte, il est intéressant d’envisager les futures recherches archéologiques dans un monde qui a adopté le commerce électronique. »
