Bernhard, aristocrate allemand, a nié à plusieurs reprises être membre du parti politique NSDAP d’Adolf Hitler, mais un ancien responsable des archives du palais, Flip Maarschalkerweerd, a déclaré avoir trouvé la carte en fouillant dans les affaires du prince après sa mort.
En 1996, Gerard Aalders, un chercheur de l’Institut néerlandais d’études sur la guerre (Niod) a déclaré avoir trouvé une copie de la carte dans les archives d’une université américaine. Il a été largement critiqué à l’époque pour sa révélation, car celui qui dit la vérité devra être pendu. Il avait déclaré sur les médias sociaux que « le prince Bernhard a menti jusqu’au bout sur son passé nazi ».
Bernhard von Lippe-Biesterfeld avait épousé la princesse néerlandaise Juliana en 1937 et avait accompagné la famille royale néerlandaise en exil lorsque la guerre a éclaté en 1940, mais les services de sécurité britanniques ne lui ont jamais fait confiance, bien qu’il ait participé à une émission royale néerlandaise diffusée par la BBC en 1943 et qu’il ait été placé à la tête des forces unifiées de la résistance néerlandaise en 1944. Il a même été décoré pour son rôle de pilote de la RAF pendant la guerre.
Lorsque Juliana est devenue reine en 1948, Bernhard est devenu prince consort.
Bernhard est allé jusqu’au bout en jurant sur la Bible qu’il n’avait jamais été membre à part entière du parti d’Hitler.
« Je peux déclarer, la main sur la Bible, que je n’ai jamais été un nazi : Je n’ai jamais été nazi », a-t-il déclaré dans une interview publiée (en néerlandais) après sa mort en 2004.
Il a reconnu avoir fait partie de deux organisations nazies après 1933 – le service de sécurité Sturmabteilung et la Schutzstaffel (SS) – mais il a soutenu en 1971 que « au début, il fallait participer un peu d’une manière ou d’une autre », car s’ils avaient découvert qu’il était opposant, il aurait été difficile de passer les examens. Mais ce n’est pas du tout la même chose que d’avoir décidé d’être membre du parti politique d’Hitler de 1933 à 1936 et de conserver sa carte jusqu’à sa mort.
Outre une copie de la carte apparue aux États-Unis dans les années 1990, l’historienne Annejet van der Zijl a trouvé en 2010 dans des archives allemandes la carte d’étudiant du prince, qui mentionnait également qu’il était membre du parti depuis le 27 avril 1933.
Flip Maarschalkerweerd affirme être tombé sur la carte de membre du NSDAP du prince lors de l’inventaire des archives du prince à sa mort.
Il a déclaré au journal NRC Handelsblad qu’il avait également trouvé une note datant de 1949 d’un administrateur militaire américain en Allemagne appelé Lucius Clay, qui avait écrit au prince qu’il avait été sur le point de détruire la carte, mais qu’il avait ensuite décidé que « vous aviez gagné le droit de la détruire vous-même ».
Le journaliste Jan Tromp, qui a longuement interviewé le prince pendant plusieurs années, a déclaré que cette révélation n’était pas une surprise, mais qu’elle constituerait un choc et une trahison pour ceux qui avaient participé à la résistance néerlandaise et qui avaient commémoré la libération avec le prince pendant des années.
Tromp pense que le mensonge du prince s’est finalement transformé en auto-illusion.
« Pour le prince, il n’y avait pas d’autre choix que de nier qu’il était membre du club ennemi – un club qui avait détruit le pays et envoyé des gens dans des camps de concentration », a-t-il déclaré au journal De Volkskrant.
Quelques heures après la parution d’une image de la carte de membre dans les médias néerlandais, la maison royale a confirmé l’existence de la carte et en a publié une photo. Dans un communiqué, elle a déclaré que le roi Willem-Alexander attachait une grande importance à la recherche indépendante et à la connaissance du passé.
« Le roi est conscient du rôle et de la position de la Maison d’Orange-Nassau dans l’histoire du royaume », ajoute le communiqué.
Plusieurs partis politiques et groupes juifs ont demandé au Premier ministre intérimaire Mark Rutte d’ouvrir une enquête.
Naomi Mestrum, du Centre d’information et de documentation d’Israël (Cidi), a déclaré que la preuve du passé nazi du prince ajoutait une nouvelle « page noire à une partie douloureuse de l’histoire récente des Pays-Bas ».
M. Rutte a déclaré que, bien qu’il s’agisse d’un événement terrible, des recherches antérieures avaient montré de manière assez convaincante que le prince avait été membre du parti nazi.
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