Shlomi Katzin, résident d’Atlit, faisait de la plongée sous-marine le 16 octobre 2021, au large de la côte du Carmel, en Israël, lorsqu’il a été stupéfait de découvrir d’anciens artefacts sur le fond marin, apparemment mis à jour par les vagues et les sous-courants qui avaient déplacé le sable.
Il a repéré d’anciennes ancres en pierre, des ancres en métal, des fragments de poterie et une impressionnante épée avec une lame d’un mètre de long et une poignée de 30 cm de long.
Craignant que sa trouvaille ne soit volée ou enfouie sous le déplacement ultérieur des sables, Katzin a ramené l’épée à terre. Faisant preuve d’un civisme remarquable, il a contacté l’inspecteur de l’unité de prévention des vols du district nord de l’Autorité israélienne des antiquités et a signalé la découverte à l’Autorité israélienne des antiquités.
L’épée a été remise au département des trésors nationaux et Katzin a reçu un certificat d’appréciation pour son civisme.
Selon Nir Distelfeld, inspecteur de l’unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités,
« l’épée, qui a été conservée en parfait état, est une belle et rare trouvaille et a manifestement appartenu à un chevalier croisé. Elle a été trouvée incrustée d’organismes marins, mais est apparemment faite de fer. Il est passionnant de rencontrer un objet aussi personnel, qui vous ramène 900 ans en arrière, à une autre époque, avec les chevaliers, les armures et les épées. »
« La côte du Carmel contient de nombreuses criques naturelles qui offraient un abri aux navires antiques en cas de tempête, ainsi que des criques plus grandes autour desquelles se sont développés des établissements entiers et des villes portuaires antiques, comme Dor et Atlit », explique Kobi Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie marine de l’Autorité des antiquités israéliennes.
« Ces conditions ont attiré les navires marchands à travers les âges, laissant derrière eux de riches découvertes archéologiques. L’épée récemment retrouvée n’est qu’une de ces découvertes ».
Le site où les ancres et l’épée ont été trouvées est surveillé par l’Autorité des antiquités d’Israël depuis juin, date à laquelle il a été découvert par Boaz Langford et Rafael Bahalul. Les trouvailles du site sont très insaisissables, car elles apparaissent et disparaissent avec le mouvement des sables.
« La découverte de pièces anciennes par des nageurs et des plongeurs de loisir est un phénomène croissant ces dernières années, avec la popularité grandissante de ces sports », explique Sharvit.
« La prospection sous-marine est dynamique. Même la plus petite tempête déplace le sable et révèle des zones du fond marin, tout en en enterrant d’autres. Il est donc essentiel de signaler toute découverte de ce type et nous essayons toujours de les documenter in situ, afin de récupérer autant de données archéologiques que possible. Les découvertes archéologiques sur le site montrent qu’il servait de petit ancrage naturel temporaire pour les navires cherchant un abri.
« L’identification des différentes découvertes montre que le mouillage a été utilisé dès l’âge du bronze tardif, il y a 4 000 ans. La découverte récente de l’épée suggère que l’anse naturelle était également utilisée à l’époque des croisades, il y a environ 900 ans. »