Un groupe universitaire soutenant le boycott d’Israël suscite l’indignation – les universités appellent à couper tout lien avec lui

L’organisation professionnelle la plus importante pour les universitaires américains dans le domaine des études du Moyen-Orient est confrontée à une sévère réaction de rejet suite à son récent soutien au mouvement antisémite et anti-paix BDS, Boycott, Désinvestissement et Sanctions contre Israël.

La Middle East Studies Association (MESA) qui représente des centaines de professeurs qui enseignent les études du Moyen-Orient sur les campus universitaires à travers le pays, a adopté la semaine dernière une résolution visant à soutenir le mouvement BDS par un vote de 768 voix contre 167 de ses membres. En conséquence, la MESA boycottera les institutions universitaires israéliennes.

La décision de la MESA a suscité l’indignation immédiate de plusieurs universités et organisations juives, ainsi que de groupes de défense de la liberté académique.

Le tollé s’est poursuivi cette semaine et ne montre aucun signe d’apaisement.

« Nous dénonçons dans les termes les plus forts le soutien scandaleux et moralement répréhensible de la MESA au mouvement antisémite, anti-Israël et anti-paix BDS », a déclaré le rabbin Abraham Cooper, doyen associé et directeur de l’action sociale mondiale au Centre Simon Wiesenthal. « Nous appelons toutes les universités américaines à rompre leurs liens avec la MESA et à s’assurer que leurs professeurs n’utilisent pas leur position pour justifier et promouvoir des activités anti-Israël. »

De nombreux collèges, tant publics que privés, ont adopté des politiques internes s’opposant aux boycotts d’Israël en général et des universitaires et universités israéliennes en particulier.

Plusieurs écoles ont déjà coupé les liens avec la MESA,

• dont l’université Brandeis.

« La résolution s’attaque aux principes fondamentaux de la liberté et de l’association universitaires auxquels la MESA fait spécifiquement référence dans sa déclaration de mission, et auxquels Brandeis est attachée », a déclaré l’école de la région de Boston dans un communiqué. « Par principe, l’université Brandeis s’oppose aux boycotts académiques des universités de n’importe quel pays. À la lumière de ce vote et du boycott, Brandeis se dissocie de MESA et réaffirme son soutien à la liberté académique. »

• L’Université d’État de Floride et
• l’Université d’Arizona font partie d’une liste d’autres écoles qui ont mis fin à leurs partenariats avec la MESA en raison de sa décision de soutenir le BDS.

Israël est le seul pays du Moyen-Orient à faire l’objet d’un tel boycott de la part de la MESA, selon The Algemeiner.

La MESA a notamment pour mission d’encourager « la compréhension publique de la région et de ses peuples ».

Evidemment, le boycott du seul État juif du monde ne correspond pas du tout à « l’engagement de promouvoir un libre échange d’idées ».

Réactions

Certains observateurs ont noté qu’au moment où la MESA votait le boycott des institutions universitaires israéliennes, des dirigeants arabes de Bahreïn, d’Égypte, du Maroc et des Émirats arabes unis se rendaient en Israël pour renforcer les liens, qualifiant la juxtaposition d’ironique.

• L’Academic Engagement Network, qui cherche à promouvoir la liberté d’expression et la liberté académique sur les campus universitaires, a fait valoir un point similaire dans une lettre ouverte adressée au président de l’Université de Californie, l’exhortant à rompre les affiliations institutionnelles avec la MESA.

« L’Association américaine des professeurs d’université, ainsi que des centaines de dirigeants d’université, rejettent depuis longtemps les boycotts académiques comme étant intrinsèquement discriminatoires et préjudiciables aux valeurs fondamentales et aux principes de base qui définissent l’académie, à savoir la communication ouverte et sans entrave des idées et la liberté académique de mener des échanges intellectuels sans crainte de représailles », peut-on lire dans la lettre.

Le soutien de la MESA au boycott académique d’Israël portera clairement atteinte à la liberté académique de ses membres qui souhaitent s’engager avec leurs homologues israéliens sur la recherche et d’autres sujets. »

• Plusieurs autres organisations, dont l’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee, ont également fustigé la nouvelle résolution de la MESA.
• L’initiative AMCHA, qui surveille l’antisémitisme sur les campus universitaires, a lancé une campagne visant à pousser les écoles à révoquer leur adhésion à la MESA.
• L’adhésion de la MESA à BDS « révèle au monde son approche grossièrement politique de l’enseignement, son obsession pour Israël et son antisémitisme », a déclaré le Dr Daniel Pipes, président du Middle East Forum. « Longtemps apparents, ils sont maintenant officiels ».

L’objectif déclaré dans les statuts de BDS est d’abolir Israël en tant qu’État juif. Cela n’est jamais dit lors des activités des militants.

• Norman Finkelstein, l’un des plus féroces critiques d’Israël en Occident, a qualifié le mouvement BDS de « culte », tout en reconnaissant que son objectif est d’abolir l’État juif.
• En réponse, As’ad AbuKhalil, professeur de sciences politiques et éminent partisan de BDS, a déclaré :

« Finkelstein demande à juste titre si le véritable objectif de BDS est de faire tomber l’État d’Israël. Je suis d’accord avec lui sur ce point. Cela devrait être énoncé comme un objectif sans ambiguïté ».

• Pipes rappelle également qu’une telle idéologie à l’intérieur du milieu universitaire a créé des décideurs politiques, des journalistes et d’autres voix éminentes qui ont une animosité envers Israël.

« Les écoles supérieures, les universités – l’enseignement est presque partout biaisé contre Israël, comme le suggère l’écrasant vote de 80 % en faveur de BDS [MESA] », a-t-il déclaré. « Incontestablement, cela a un impact sur les décideurs politiques à Washington, comme sur les journalistes, les chefs d’entreprise, les philanthropes et bien d’autres. »

En 2007, Bernard Lewis et Fouad Ajami, deux éminents spécialistes du Moyen-Orient aujourd’hui décédés, ont créé l’Association pour l’étude du Moyen-Orient et de l’Afrique pour rivaliser avec la MESA, qu’ils considéraient comme « dominée par des universitaires qui ont critiqué Israël et le rôle de l’Amérique au Moyen-Orient ».

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