La région d’Arava en Israël, située au nord d’Eilat sur la mer Rouge et allant jusqu’à la région de la mer Morte, était connue dans le monde antique comme un centre d’extraction du cuivre.
Grâce à des méthodes de gestion avancées, l’Arava était devenue la puissance du cuivre du monde antique.
Une nouvelle étude de l’université de Tel Aviv a déterminé que grâce à des méthodes de gestion avancées et à une impressionnante créativité technologique, il y a environ trois mille ans, l’industrie du cuivre de la vallée de l’Arava a réussi à prospérer et à devenir le centre de fusion le plus important et le plus avancé du monde antique.
L’étude a été menée par David Luria, étudiant diplômé du département d’archéologie et des cultures du Proche-Orient ancien (Jacob M. Alkow) et de l’institut d’archéologie Sonia et Marco Nadler de l’université de Taïwan, et a été publiée dans la prestigieuse revue PLOS ONE.
Selon Luria, l’industrie du cuivre à Canaan à cette époque était concentrée dans deux grandes zones minières – l’une à Timna (au nord d’Eilat) et l’autre à Faynan (dans le nord de l’Arava, en Jordanie). Des recherches antérieures sur le sujet ont affirmé que le haut niveau de technologie qui y était employé avait été rendu possible grâce aux technologies égyptiennes apportées dans la région lors du voyage du pharaon égyptien Shishak en 925 avant Jésus-Christ. Cette théorie a été renforcée en 2014 suite à la découverte d’un scarabée portant la figure de Shishak à Faynan, puis plus tard en 2019, suite au développement d’un nouveau modèle scientifique qui affirmait qu’un saut technologique soudain avait eu lieu à l’époque du voyage de Shishak.
Luria, en revanche, soutient que le grand succès économique et technologique de l’industrie du cuivre dans l’Arava n’était pas lié aux capacités égyptiennes, mais plutôt au talent des habitants de l’Arava, qui ont appris à utiliser les deux méthodes avancées que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « trial and error » ce qui peut se traduire en français par « par tâtonnement » et « transposition à grande échelle ».
« Il est évident que ces termes n’étaient pas utilisés dans l’Antiquité, [ils ne le sont pas en français non plus, mais sont fréquents aux Etats-Unis dans les métiers de la recherche de haute-technologie], mais l’application de leurs principes pratiques a été rendue possible grâce à une compréhension de base de l’ingénierie et du bon sens, que l’on retrouvait également dans d’autres endroits du monde antique », explique Luria.
Luria explique que la méthode « par tâtonnement » a permis aux métallurgistes d’Arava d’améliorer lentement les processus technologiques, ainsi que d’augmenter le volume et la qualité de la production. En outre, la « transposition à grande échelle » a permis d’augmenter les dimensions des moyens de production existants en utilisant des matériaux et des procédés courants à l’époque, développant ainsi des équipements de production avancés en peu de temps et avec un coût et un risque technologique minimum.
« L’expédition de Shishak n’avait pas pour but de s’emparer physiquement des mines de cuivre de l’Arava, mais plutôt de formuler un accord à long terme avec les habitants de l’Arava afin de soutenir la production locale et d’augmenter ainsi les exportations de cuivre vers l’Egypte, qui souffrait à l’époque de difficultés de production locale », explique Luria.
« Il semble que le secret du succès de l’ancienne industrie du cuivre dans l’Arava réside dans les compétences et les capacités de gestionnaires efficaces, qui étaient assistés à chaque étape de leur prise de décision par des experts technologiques talentueux.
L’archéologie d’aujourd’hui ne peut pas identifier qui étaient ces cadres, mais une analyse minutieuse des dépôts laissés dans la région peut nous raconter une histoire précise. Ces découvertes sont les résidus de la production de cuivre qui se sont accumulés sous forme de tas de déchets que l’on peut dater, et dont la taille nous permet d’évaluer le volume de production à un moment donné. De plus, en effectuant une analyse chimique de la teneur en cuivre restant dans les déchets, nous pouvons déterminer la qualité de la production ; lorsque la quantité de cuivre dans les déchets diminue, nous pouvons conclure que le processus est devenu plus efficace ».
M. Luria affirme également que les traces détectées sur ces sites montrent que, tout au long de la période de production, l’équipe de direction a pu fermer les mines inefficaces et en ouvrir de plus productives. De plus, à certains moments, il a été décidé de réutiliser les déchets des périodes précédentes, produits dans des processus moins performants, dans lesquels il restait beaucoup de cuivre, plutôt que d’utiliser le minerai pur. Ces décisions n’auraient pas pu être prises sans une excellente équipe technique qui a soutenu les décisions de la direction par des tests technologiques réguliers. La direction s’est également engagée dans une vaste commercialisation du cuivre dans le monde antique.
« La leçon importante à tirer de cette réussite technologique est que le savoir-faire high-tech des individus – des personnes instruites et énergiques qui vivaient ici au premier millénaire avant notre ère – a réussi, tout comme aujourd’hui, à provoquer une énorme révolution dans l’économie locale », conclut Luria.
« Comme on dit, il n’y a rien de nouveau sous le soleil ».
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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Source : Bureau de presse du gouvernement