Une équipe de chercheurs archéologiques israéliens a identifié un campement Croisé dans la région des sources de Tzipori en Galilée. C’est la première fois qu’un campement Croisé est découvert sur le terrain.
Leurs conclusions ont été publiées cette année dans le livre Settlement and Crusade in the Thirteenth Century.
Poursuivant l’idée de libérer les lieux saints de la domination musulmane, et encouragées par l’Église catholique romaine, les puissances européennes et parfois les peuples ont lancé plusieurs campagnes militaires au Moyen-Orient entre le 11e et le 13e siècle, qui ont conduit à la création d’un certain nombre d’États chrétiens dans la région d’Israël, du Liban et de la Syrie modernes.
Pendant une certaine période, elle a placé Jérusalem sous domination chrétienne, une période documentée par un vaste corpus de sources historiques ainsi que par des structures massives telles que des châteaux et des forteresses laissés par les croisés dans la région. Cependant, il reste très peu de choses pour témoigner des moments de transitions, comme les batailles et les campements.
Ces dernières années, alors que des ouvriers travaillaient à l’élargissement de la route 79 qui relie la côte à Nazareth, les archéologues de l’Autorité israélienne des antiquités, Nimrod Getzov et Ianir Milevski, du département de préhistoire, ont effectué les fouilles de sauvetage nécessaires.
“La zone située le long de la route 79 était connue comme le site du campement franc avant la bataille de Hattin en 1187, ainsi que pour d’autres campements des Croisés et des musulmans pendant une période de 125 ans”, a déclaré le Dr Rafael Lewis, maître de conférences au Collège académique d’Ashkelon et chercheur à l’Université de Haïfa.
“C’est pour cette raison que j’ai été amené à me concentrer sur les vestiges de cette époque. C’était une occasion tout à fait exceptionnelle d’étudier un campement médiéval et de comprendre leur culture matérielle et leur archéologie.”
Selon les chroniques de l’époque, l’armée chrétienne a stationné dans la zone des sources de Tzipori pendant environ deux mois avant la bataille cruciale qui a permis aux troupes menées par le sultan Saladin de reconquérir une grande partie de la région, dont Jérusalem.
Les archéologues ont mis au jour des centaines d’objets métalliques et ont pu étudier leurs relations avec le paysage.
“Nous avons utilisé une discipline connue sous le nom d'”analyse de la distribution des artefacts”, a-t-il noté.
“Nous avons commencé par reconstituer le paysage tel qu’il se présentait approximativement à l’époque ; nous avons examiné où les artefacts ont été trouvés ; et nous avons comparé ce que nous avons appris aux archives historiques.”
Lewis a déclaré que, bien que toutes les troupes de l’époque combattaient sous les ordres du roi, elles ne servaient pas dans une armée centralisée – différents groupes de chevaliers combattaient ensemble, chacun ayant son propre camp et chacun suivant les ordres de son commandant. Les vestiges reflètent cette réalité.
“Sur le site, nous avons trouvé différents groupes d’artefacts”, a-t-il déclaré.
La majorité des artefacts que les archéologues ont mis au jour étaient des clous de fer à cheval, à la fois d’un type local et d’un type européen plus sophistiqué, qui étaient répandus plus près des sources.
“Nous avons constaté que plus nous nous rapprochions de l’eau, plus la culture matérielle était riche”, a déclaré Lewis.
“Nous pouvons probablement en déduire que ceux qui appartenaient à un statut socio-économique plus élevé campaient près de la source. Changer ces clous représentait probablement la principale activité du camp. Personne ne voulait se retrouver au combat sur un cheval avec un fer cassé.”
Les archéologues ont été surpris de trouver très peu de vestiges d’autres activités auxquelles on aurait pu s’attendre par rapport à la vie du campement, comme des marmites. Cependant, cela suggère également quels objets étaient ramenés dans les châteaux et les établissements permanents lorsque le campement était emballé.
Sur la base des résultats obtenus à Tzipori, les chercheurs pourront à l’avenir examiner d’autres sites à la recherche de vestiges archéologiques.
“Je suis intrigué par l’idée de mieux comprendre les campements des croisés”, a déclaré M. Lewis.
“Je pense que l’étude des camps militaires a le potentiel de nous permettre de comprendre beaucoup plus de choses sur cette période et sa culture.”