Des chercheurs de Cambridge, des Pays-Bas, d’Espagne et des États-Unis ont tenté de découvrir ce qui rend certaines personnes sensibles à la tuberculose, tandis que d’autres semblent être protégées par une propriété particulière de leur organisme.
Ils ont fini par trouver la réponse : les juifs ashkénazes sont moins sensibles à la tuberculose. Les scientifiques ont été aidés par le poisson d’aquarium danio rerio, également connu sous le nom de poisson zèbre et de danio rayé.
La chachotka, véritable fléau du 19e et du début du 20e siècle, était considérée comme une maladie essentiellement urbaine, touchant de nombreux habitants des quartiers pauvres vivant dans la promiscuité. Lors de la vague d’émigration vers l’Amérique, on a constaté que le taux de mortalité dû à la tuberculose chez les Juifs était beaucoup plus faible que pour les autres races – deux fois moins que chez les protestants anglo-saxons blancs , 3,5 fois moins que chez les immigrants d’Allemagne et de Scandinavie, et 6 à 7 fois moins que chez les Irlandais et les Noirs.
Pendant longtemps, les scientifiques ont tenté d’expliquer ce fait, considérant les méthodes casher d’abattage du bétail, les ablutions régulières, la division des ustensiles entre viande et lait, et bien d’autres choses encore, comme des raisons qui protègent de la tuberculose. Il s’avère que la cause est bien plus profonde – elle repose dans la génétique – et les scientifiques ont été aidés à la comprendre par le poisson danio, très populaire chez les aquariophiles.
- Le fait est qu’il est relativement facile de manipuler la génétique des poissons danio,
- Leur système immunitaire est largement similaire à celui des humains.
- Ces poissons souffrent également de la tuberculose.
Une étude a montré que les poissons danio présentant des mutations qui perturbent la digestion des protéines par les lysosomes deviennent plus sensibles à la tuberculose. Les lysosomes sont des composants de nos cellules qui décomposent les substances indésirables, notamment les protéines et les graisses, à l’aide d’enzymes. Lorsqu’une mutation affecte la production de ces enzymes, elle peut entraîner une accumulation de matières toxiques.
L’un des types de cellules très vulnérables à cette accumulation est celui des macrophages, des cellules immunitaires qui « mangent » les substances toxiques, y compris les bactéries et leurs produits. Dans ces troubles génétiques, les macrophages augmentent de taille en raison de l’accumulation de matières non digérées dans leurs lysosomes et se déplacent lentement, ce qui réduit leur capacité à combattre l’infection.
Le professeur Ramakrishnan, l’un des auteurs de l’étude, explique :
« Les macrophages doivent se déplacer rapidement pour attaquer les bactéries et les virus qui les envahissent. Leur nom signifie « gros mangeur » et c’est exactement ce qu’ils font. S’ils deviennent gonflés et léthargiques, ils sont incapables de remplir leurs fonctions. »
Cependant, lorsque Ramakrishnan et ses collègues ont modélisé une maladie entraînant un gonflement similaire des macrophages, connue sous le nom de maladie de Gaucher, ils ont découvert une chose totalement inattendue : la résistance à la tuberculose.
- La maladie de Gaucher est une maladie génétique rare qui est beaucoup plus fréquente chez les juifs ashkénazes – environ un cas pour 800 nouveau-nés.
- Dans la plupart des cas, la maladie est relativement bénigne, avec une légère augmentation de la rate et du foie et un léger degré d’anémie.
- Environ deux tiers des personnes porteuses de la maladie de Gaucher ne le savent même pas.
- Lorsque les chercheurs ont obtenu des poissons danio présentant des mutations génétiques à l’origine de la maladie de Gaucher, comme prévu, leurs macrophages se sont agrandis et ont été incapables de décomposer les matières toxiques, en l’occurrence un type spécifique de graisse.
- Mais lorsque l’équipe de scientifiques a infecté les poissons avec la tuberculose, ils ont découvert de manière inattendue que les poissons étaient, au contraire, très résistants à l’infection.
- La cause de cette résistance à l’infection était une substance qui s’accumule dans les macrophages dans la maladie de Gaucher, appelée glucosylsfingosine.
- Il a été constaté que la glucosylsfingosine agit comme un tueur efficace de Mycobacterium tuberculosis, détruisant leurs parois cellulaires en quelques minutes.
Le professeur Ramakrishnan a expliqué :
« Nous nous sommes accidentellement retrouvés mêlés à un débat qui se déroule depuis des décennies dans le domaine de la génétique humaine : les Juifs ashkénazes, dont nous savons qu’ils sont beaucoup plus exposés à la maladie de Gaucher, sont-ils en quelque sorte moins susceptibles de contracter la tuberculose ? Apparemment oui ».
Bien que cette mutation génétique soit associée à la maladie, le fait qu’elle rende les personnes plus résistantes à la tuberculose l’emporte probablement sur les risques potentiels associés à la maladie de Gaucher. Un phénomène similaire est observé chez les personnes porteuses de mutations génétiques qui les protègent contre le paludisme, mais qui peuvent également entraîner une dangereuse drépanocytose.
Comme l’écrivent les chercheurs, cette découverte pourrait être la clé de nouveaux traitements contre la tuberculose. Plusieurs médicaments ont déjà été développés et sont en cours d’essai.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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Source : https://www.jewishpress.com