La Cour suprême des Etats-Unis a rejeté lundi la tentative du fabricant israélien de logiciels espions NSO de faire annuler un procès très médiatisé intenté par le service de messagerie WhatsApp.
Les juges ont laissé en place les décisions des tribunaux inférieurs contre la société israélienne, NSO Group. WhatsApp affirme que NSO a ciblé quelque 1 400 utilisateurs du service de messagerie cryptée avec des logiciels d’espionnage très sophistiqués.
La société mère de WhatsApp, Facebook, qui s’appelle désormais Meta Platforms Inc, tente de bloquer l’accès de NSO aux plateformes et serveurs de Facebook et de recouvrer des dommages et intérêts non spécifiés.
NSO a fait valoir qu’elle devrait être reconnue comme un « agent d’un gouvernement étranger » et donc bénéficier de l’immunité prévue par la loi américaine limitant les poursuites contre les pays étrangers. Cette demande fait appel de deux décisions antérieures de tribunaux fédéraux qui ont rejeté des arguments similaires de la société israélienne.
L’administration Biden a recommandé à la cour de rejeter l’appel. Le ministère de la Justice a écrit que « NSO n’a manifestement pas droit à l’immunité ici ».
Le produit phare de NSO, Pegasus, permet aux opérateurs d’infiltrer secrètement le téléphone mobile d’une cible, en accédant aux messages et aux contacts, à la caméra et au microphone, ainsi qu’à l’historique de localisation. Seuls les organismes gouvernementaux chargés de l’application de la loi peuvent acheter le produit, et toutes les ventes sont approuvées par le ministère israélien de la Défense, a déclaré NSO. L’entreprise n’identifie pas ses clients.
WhatsApp affirme qu’au moins cent utilisateurs liés à son action en justice étaient des journalistes, des défenseurs des droits et des membres de la société civile. Les critiques ont déclaré que les clients de NSO comprennent l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, la Jordanie et la Pologne et que ces pays ont abusé du système pour espionner les critiques et étouffer la dissidence.
NSO a déclaré qu’elle avait mis en place des garanties pour prévenir les abus, mais la société a également déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur la façon dont ses clients utilisent son produit.
L’affaire WhatsApp fait partie d’une série de batailles juridiques auxquelles NSO est confrontée.
- Dans un autre procès, Apple affirme vouloir empêcher NSO de s’introduire dans ses produits. Elle affirme que Pegasus a affecté un petit nombre d’utilisateurs d’iPhone dans le monde entier, qualifiant les employés de NSO de « mercenaires amoraux du XXIe siècle ».
- En novembre, des journalistes d’un média d’investigation du Salvador ont également poursuivi NSO devant un tribunal américain après que le logiciel espion Pegasus a été détecté sur leurs iPhones.
« Les logiciels espions de NSO ont permis des cyberattaques visant des militants des droits de l’homme, des journalistes et des responsables gouvernementaux. Nous croyons fermement que leurs opérations violent la loi américaine et ils doivent être tenus responsables de leurs opérations illégales », a déclaré Carl Woog, porte-parole de WhatsApp, dans un communiqué.
Un avocat des journalistes qui ont poursuivi en justice a également salué l’action du tribunal.
« La décision d’aujourd’hui ouvre la voie aux poursuites intentées par les entreprises technologiques, ainsi qu’aux poursuites intentées par les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme qui ont été victimes d’attaques de logiciels espions », a déclaré Carrie DeCell, avocat principal au Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, dans un communiqué.
Dans sa propre déclaration, NSO a dit :
« Nous sommes convaincus que le tribunal déterminera que l’utilisation de Pegasus par ses clients était légale ».
NSO figure désormais sur la liste noire du ministère américain du Commerce, ce qui limite son accès à la technologie américaine. Les responsables américains ont déclaré que les produits de la société étaient complices de la « répression transnationale » – enfin, lorsqu’ils n’ont pas eux-mêmes besoin du produit.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
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