Les dossiers du KGB sur le Moyen-Orient : Les Palestiniens au service de la mère Russie

Des documents secrets du KGB révèlent à quel point l’Union soviétique était impliquée dans l’effusion du sang israélien. L’agence d’espionnage russe fournissait aux organisations terroristes palestiniennes des fonds, des entraînements et des armes, et dirigeait des agents tels que « Krotov » – alias Mahmoud Abbas, « Aref » – ou Yasser Arafat, et « Nationalist », qui était derrière plusieurs détournements d’avions bien avant le 11 septembre 2001.

En mars 1970, par une nuit sans lune, le Kursograf, navire de reconnaissance de la marine soviétique, file à toute allure sur les flots pour se rendre au point de rendez-vous. Deux semaines plus tôt, le maréchal Dmitri Ustinov, alors haut fonctionnaire de la défense et plus tard ministre de la Défense de l’URSS, avait ordonné au navire de quitter sa mission de patrouille dans l’océan Pacifique et de se rendre rapidement au port militaire de Vladivostok pour y récupérer plusieurs caisses de marchandises et un passager. Le navire devait ensuite se rendre dans le golfe d’Aden, au Yémen, et attendre d’autres instructions.

L’opération secrète avait pour nom de code « Vostok » (est en russe). L’équipage du navire a reçu l’ordre de ne pas poser de questions, de ne pas ouvrir les caisses de marchandises et, surtout, de ne pas essayer de parler à l’homme mystérieux qui est monté à bord. Il s’appelait Sergey Grankin et était major du département V, une unité top secrète du KGB chargée des contacts avec les « organisations de libération » à travers le monde.

Grankin, alors âgé de 35 ans, travaillait pour le compte et sous l’étroite supervision de l’omnipotent patron des services de renseignement soviétiques, le président du KGB, Youri Andropov.

Alors que le navire s’approche d’Aden, le capitaine reçoit les coordonnées du rendez-vous nocturne au cœur du golfe, quelque part sur la route entre le Yémen et la Somalie. Vers 21 heures, le navire ralentit et ses feux s’éteignent. Soudain, un feu clignotant lointain apparaît et semble se rapprocher de plus en plus. Il s’agit d’un feu rouge rotatif placé sur le mât d’un cargo civil.

Les deux navires échangent une série de signaux préalablement convenus, après quoi le navire décharge les caisses de marchandises sur des canots pneumatiques qui se dirigent vers le navire civil. Après plusieurs allers-retours, Grankin se rendit lui aussi sur le second navire.

En montant à bord du cargo civil, Grankin commença à ouvrir plusieurs des caisses. Malgré l’obscurité totale qui l’entoure, il aperçoit des fusils, des mitrailleuses, des lanceurs RPG, des grenades, des fusils de sniper et, comble de la gloire, des mines et des charges routières équipées de détonateurs à distance, le nec plus ultra de la technologie de l’époque.

Grankin s’est tourné vers un homme d’apparence moyen-orientale qui se tenait sur le pont non loin de lui et semblait être le chef du navire, et lui a serré chaleureusement la main. Cet homme était connu au KGB sous le nom de « Nationaliste », mais son vrai nom était déjà connu dans tout l’Occident : Il s’agit de Wadi Haddad, le chef des opérations du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP). À l’époque, il était l’un des terroristes les plus tristement célèbres et les plus dangereux au monde, et l’on pensait plus tard qu’il figurait en tête de la liste des cibles du Mossad israélien depuis plus d’une décennie.

La livraison massive d’armes, qui comprenait des armes sophistiquées que les Russes n’avaient même pas fournies aux membres du Pacte de Varsovie, devait être utilisée par Haddad pour une série d’attaques terroristes, d’assassinats et d’enlèvements dans le monde entier.

Un an et demi après cette réunion nocturne en mer, le 6 septembre 1970, des terroristes du FPLP armés des armes contenues dans ces caisses ont détourné quatre avions de ligne à destination de New York et un autre à destination de Londres. Le détournement de l’un des avions, le vol 219 d’El Al en provenance d’Amsterdam, a été déjoué grâce à des policiers de l’air du Shin Bet en civil qui ont abattu le terroriste Patrick Argüello et ont réussi à maîtriser et à arrêter sa partenaire Leila Khaled. Deux autres pirates de l’air ont été empêchés d’embarquer sur ce vol et ont détourné le vol 93 de la Pan Am. Les quatre avions ont été conduits en Jordanie, où ils ont été contraints d’atterrir à Dawson’s Field, une piste d’atterrissage isolée dans le désert près de Zarka, ancienne base de la Royal Air Force britannique.

Trente et un ans avant les attaques terroristes du 11 septembre, Haddad avait déjà réussi à mener une attaque comprenant le détournement simultané de plusieurs avions de ligne. Cet attentat a été l’un des éléments déclencheurs de la grande confrontation de la Jordanie contre les organisations terroristes – connue sous le nom de « Septembre noir » – et a changé le cours de l’histoire au Moyen-Orient.

Plus tard, les armes russes ont été utilisées pour assassiner des Américains au Liban et des Israéliens en Europe et pour faire exploser des réservoirs de pétrole. Elles ont également été utilisées pour tenter de couler un pétrolier israélien en mer Rouge et devaient être utilisées dans le cadre d’un projet d’attaque à grande échelle contre la Bourse israélienne du diamant à Ramat Gan. Plusieurs des armes contenues dans ces caisses ont également été utilisées par les pirates de l’air d’un avion d’Air France à destination d’Entebbe en juin 1976.

Cette cargaison était un maillon de plus dans la longue chaîne de coopération entre les services de renseignement du bloc de l’Est, dirigés par le KGB, et les organisations terroristes palestiniennes.

Des documents classifiés du KGB révèlent que l’agence d’espionnage soviétique a aidé Haddad et ses hommes en leur fournissant une formation, des fonds et des armes, ainsi qu’en les aidant à préparer des attentats spécifiques. Dans d’autres cas, le KGB a lui-même initié des attaques qui ont été menées par Haddad et ses hommes. Et l’organisation terroriste de Haddad n’était pas la seule à être gérée par Moscou.

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Vassili Mitrokhin

Le premier chapitre de « The KGB’s Middle East Files », une série spéciale d’articles qui met en lumière des informations extraites de quelque 6 000 documents du KGB passés en contrebande à l’Ouest au début des années 1990, raconte comment Vasili Mitrokhin a profité de son poste élevé dans les archives de l’agence d’espionnage pour copier les documents top secret, sans que les Soviétiques s’en aperçoivent.

Ces documents ont permis de démasquer un millier d’agents du KGB dans le monde entier et de mettre au jour d’innombrables opérations d’espionnage secrètes. En outre, deux livres ont été publiés à leur sujet par le professeur Christopher Andrew, en collaboration avec Mitrokhin lui-même. Néanmoins, seule une partie des informations qu’ils contiennent est parvenue jusqu’en Israël. En fait, une grande partie de ce vaste ensemble d’informations sur les opérations du KGB dans l’État juif reste secrète.

Les documents Mitrokhin ont récemment été transférés au Churchill College de Cambridge. Au cours des six derniers mois, nous avons travaillé à les passer au crible, à les traduire et à les recouper avec d’autres informations et sources disponibles.  

Le premier chapitre de cette série comprenait une liste d’agents qui, selon les documents Mitrokhin, opéraient en Israël, parmi lesquels des membres de la Knesset, des personnalités des médias, des ingénieurs de haut niveau travaillant sur des projets sensibles et des officiers qui ont réussi à infiltrer les échelons supérieurs de Tsahal.

Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. En approfondissant les secrets laissés par Mitrokhin, nous avons discerné une autre stratégie soviétique en train de prendre forme : non content d’infiltrer les centres de pouvoir en Israël et de recueillir des renseignements sur l’État juif, le KGB a également tissé des liens étroits avec les organisations terroristes palestiniennes, dont il a largement favorisé les activités. En fait, les documents Mitrokhin montrent que l’Union soviétique a mené pendant des années une sorte de « guerre de l’ombre » avec Israël (et les États-Unis), en utilisant ces groupes terroristes comme mandataires.

Pendant de nombreuses années, les services de renseignement israéliens ont soupçonné le KGB d’aider au moins certaines des organisations terroristes palestiniennes, mais il s’agissait généralement de soupçons généraux, qui ne reposaient pas nécessairement sur des renseignements fiables ou de qualité. Les archives Mitrokhin prouvent à quel point la coopération entre l’URSS et les organisations terroristes palestiniennes était profonde, et quel prix sanglant elle a coûté au monde en général – et aux Israéliens en particulier.

Donnez-moi des missiles

La genèse du développement des liens entre le KGB et les organisations terroristes palestiniennes remonte à la fin des années 1960. L’agence d’espionnage soviétique avait des noms de code pour les différentes factions composant l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) : Le Fatah, principal mouvement dirigé par Yasser Arafat, est surnommé « Kabinet » (cabinet) ; le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) reçoit le nom de « Khutor » (qui signifie un petit village ou une ferme en russe) ; Le Front démocratique de libération de la Palestine (FDLP) a été baptisé « Shkola » (école en russe) et le Front populaire de libération de la Palestine – Commandement général (FPLP-CG) d’Ahmad Jibril a été surnommé « Blindage » (structure militaire fortifiée en bois).

Arafat lui-même reçut le nom de code « Aref », mais les Russes ne furent pas particulièrement impressionnés par lui au début. Les archives Mitrokhin contiennent un mémo qui note : « Aref ne tient que les promesses qui lui profitent. Les informations qu’il fournit sont très laconiques et ne servent qu’à promouvoir ses propres intérêts ». Le KGB a également mis en doute de nombreux détails biographiques fournis par Arafat – son passé de soldat de combat, son lieu de naissance, etc. Malgré cela, le KGB a nommé un officier de liaison de haut rang, Vasili Samoylenko, pour « cultiver » le chef du Fatah.

Parallèlement, le KGB a placé un agent dans le bureau de Hani al-Hassan, l’un des proches conseillers d’Arafat, qui est devenu par la suite un haut fonctionnaire de l’Autorité palestinienne. Cet agent, qui, selon les documents Mitrokhin, portait le nom de code « Gidar », était Rafat Abu Auon, qui a été recruté en 1968 et a servi au sein du KGB pendant de nombreuses années.

Mais l’intérêt pour le Fatah et Arafat était alors limité. Les Russes étaient beaucoup plus intéressés par les autres factions de l’OLP, en particulier par le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) de George Habache.

« L’une des raisons en est l’idéologie marxiste-léniniste des hommes de Habache », explique le professeur Christopher Andrew, l’un des plus éminents historiens des services de renseignement au monde, dont le deuxième livre sur les documents Mitrokhin comprend un chapitre détaillé sur les activités du KGB au Moyen-Orient.

Habache était peut-être le chef du FPLP, mais c’est son adjoint, le Dr Wadi Haddad – un Arabe chrétien de Safed et pédiatre comme son patron – qui avait l’esprit opérationnel le plus brillant. Haddad a considérablement amélioré une forme de terrorisme qui en était encore à ses balbutiements à l’époque – le détournement d’avions – et a compris le pouvoir de la couverture médiatique internationale qu’un tel attentat permet d’obtenir.

Il est le cerveau du détournement d’un avion d’El Al à destination de l’Algérie en juillet 1968, qui s’est soldé par la libération des passagers en échange de 16 prisonniers palestiniens et qui a été considéré par les Palestiniens comme un grand succès.

Il est également à l’origine du détournement du vol TWA 840 à destination de Damas en août 1969, qui a bénéficié d’une couverture médiatique sans précédent. Ce détournement s’est soldé par la libération des passagers et l’arrestation des auteurs par les autorités syriennes dès l’atterrissage de l’avion à Damas, mais pas avant qu’ils ne parviennent à faire exploser l’avion vide. L’un des pirates de l’air était la tristement célèbre protégée de Haddad, Leila Khaled, qui a également participé à de nombreux autres attentats terroristes. Pendant le vol vers Damas, Khaled est entrée dans le cockpit, a pointé un pistolet sur la tempe du commandant de bord et lui a ordonné de « survoler Haïfa, ma ville, la Palestine, où ils ne me laisseront pas revenir ».

Selon Yigal Pressler, qui était à l’époque un officier supérieur du renseignement militaire chargé d’identifier les cibles à assassiner, « nous appelions Wadi Haddad le « Carlos palestinien » (en référence au terroriste tristement célèbre Carlos le Chacal). Il était aussi rusé qu’un serpent et très mortel. Nous l’avons cherché partout ».

Les services de renseignement israéliens ont combattu Haddad pendant des années, mais les documents de Mitrokhin révèlent qu’ils n’avaient pas seulement affaire à un terroriste palestinien talentueux et diabolique, mais qu’ils devaient également faire face à la puissance massive du KGB qui le soutenait.

Les Russes étaient tellement impressionnés par les capacités opérationnelles de Haddad que, peu après le détournement de ces avions, le KGB a de nouveau cherché à utiliser ses talents.

Les documents Mitrokhin ne précisent pas la date exacte du recrutement de Haddad, mais à la fin de 1969, le chef du KGB, M. Andropov, a rédigé un rapport top secret (original russe) à l’intention du dirigeant de l’Union soviétique de l’époque, M. Leonid Brejnev, l’informant du recrutement de Haddad sous le nom de code « Nationaliste ».

Andropov détaille à son patron les avantages de ce nouvel atout : « La nature de nos relations avec W. Haddad nous permet de contrôler dans une certaine mesure les activités de la section des opérations extérieures du PLFP, d’exercer une influence favorable à l’URSS et d’atteindre certains de nos propres objectifs par le biais des activités du PLFP, tout en observant le secret nécessaire ».

Andropov a qualifié de « mesures actives » le type d’opérations que Haddad pouvait mener en faveur des intérêts soviétiques. Selon le lexique interne du KGB – également inclus dans les documents Mitrokhin – les mesures actives sont des « opérations menées par des agents ou des combattants, destinées […] à résoudre des problèmes internationaux, à tromper des rivaux, à affaiblir leur statut et à perturber leur capacité à exécuter avec succès des plans hostiles (à l’Union soviétique) ».

En d’autres termes, Andropov disait à son chef qu’en utilisant efficacement l’agent « Nationaliste », le KGB serait en mesure d’exécuter ses propres opérations, menées par Haddad et ses hommes, sans laisser d’empreintes digitales reliant les services de renseignements soviétiques.

Haddad avait naturellement ses propres intérêts qui l’ont amené à coopérer avec le KGB. Après la guerre des Six Jours de 1967, Habache et lui sont parvenus à la conclusion que seuls des attentats terroristes pouvaient réellement nuire à Israël et porter la question palestinienne au premier plan de l’agenda mondial. Mais pour mener à bien ces attaques, ils avaient besoin d’armes, de fonds, d’entraînement et de soutien logistique, autant d’éléments que le KGB pouvait leur fournir.

Au début du mois de juillet 1970, Brejnev a donné au KGB le feu vert pour fournir à Haddad de l’argent, des lanceurs RPG-7 et des missiles. Mais Haddad avait des attentes bien plus élevées. Il a déclaré à ses contacts au KGB qu’il attendait « des missiles antiaériens sol-air, des mines terrestres et des charges routières à détonation à distance, des mines navales, des silencieux, des mines terrestres et des charges routières à détonation retardée, ainsi qu’une formation militaire ».

Le KGB a noté que « tout ce qui figure sur la liste de Haddad est disponible dans les dépôts d’armes du département V, à l’exception des missiles sol-air », mais aussi que la plupart de ces armes « n’ont jamais été fournies à des éléments situés en dehors des frontières de l’Union soviétique ».

Malgré cela, Moscou a décidé d’accéder à la plupart des souhaits de Haddad, à l’exception de sa demande de missiles antiaériens, ce qui a marqué le début de l' »opération Vostok ». Toutes les marques pouvant renvoyer à l’URSS ont été retirées des armes, tandis que certains articles ont été délibérément fournis par des sources occidentales : des canons d’Allemagne de l’Ouest, des fusils américains et des silencieux britanniques.

Les explosifs de don à distance du modèle Snop avaient « une durée de vie d’un an et demi et une détonation à distance dans des zones urbaines jusqu’à 2 km, et dans des zones ouvertes de 15 à 20 km ». Les mines à longue durée de vie pouvaient être calibrées pour exploser entre « 15 et 144 minutes » après avoir été posées.

À l’époque, Haddad vivait à Beyrouth et les contacts avec lui se faisaient par l’intermédiaire de la station du KGB dans la capitale libanaise, généralement lors de réunions subreptices dans l’une de ses cachettes. Haddad cherchait à maintenir un secret total, même vis-à-vis de son patron George Habash. Cela a fonctionné de manière relativement efficace, jusqu’à ce que les Israéliens entrent en scène.

Les services de renseignements israéliens localisent l’une des cachettes de Haddad, un appartement situé au 8, rue Muhi A-Din al-Hayat, à Beyrouth. Dans la nuit du 10 juillet 1970, des commandos de marine israéliens ont débarqué sur la plage de Beyrouth à bord d’embarcations pneumatiques pour livrer deux lanceurs RPG aux agents de l’unité d’assassinat d’élite du Mossad, Caesarea. Les agents du Mossad ont loué un appartement avec vue sur la fenêtre de Haddad, d’où ils ont tiré deux missiles RPG dans le salon à 14 heures le lendemain.

« Il y avait deux pièces dans l’appartement », m’a dit Mike Harari, le commandant de la division de Césarée, lors de la dernière interview qu’il m’a accordée avant de mourir.

« L’une servait de salle de séjour et l’autre abritait la femme et la fille », raconte Mike Harari. « Golda (Meir, Premier ministre israélien à l’époque) nous a ordonné de veiller à ce que pas un cheveu de la tête d’un innocent ne soit touché, sinon j’aurais démoli tout l’étage.

« L’agent (du Mossad) l’a vu (Haddad) dans le salon, a dirigé le missile dans cette direction, a réglé la minuterie et est parti. Un instant avant (le tir du missile), le terroriste s’est rendu dans l’autre pièce – et a survécu ».

Hostilité pathologique

La nouvelle de cette tentative d’assassinat à Beyrouth est parvenue jusqu’à Brejnev – ce qui montre à quel point l’incident était important pour les Russes – et a accru la valeur de Haddad aux yeux du KGB.

Peu après, le KGB a décidé d’utiliser Haddad pour une opération très sensible : l’enlèvement du chef de la station de la CIA à Beyrouth et son transfert à Moscou pour interrogatoire. « Cela permettra d’obtenir des informations crédibles sur les plans et les opérations des services secrets américains au Moyen-Orient », écrit Andropov à Brejnev.

Le chef de la station de la CIA est décrit comme « né à Denver, Colorado, en 1918. Anti-soviétique, hostilité pathologique envers l’URSS et l’idéologie communiste. Agit contre les institutions et les missions diplomatiques soviétiques. A agi contre des citoyens soviétiques ».

Andropov promet à Brejnev que personne ne soupçonnera le KGB d’être à l’origine de cet enlèvement car « récemment, les organisations palestiniennes ont intensifié leur guérilla contre des cibles, des combattants et des agents américains. Les gouvernements libanais et américain soupçonneront les Palestiniens d’être à l’origine de l’enlèvement ».

Le 5 mai 1970, Brejnev donne son feu vert et l’opération « Vint » (vis) est lancée.

Les documents Mitrokhin contiennent des rapports de surveillance sur le chef de la CIA : « Il habite au quatrième étage du 168-174, boulevard Ramlet El Baida. Il possède une Mercury Comet, plaque d’immatriculation diplomatique 104/115, bleu clair ». Les rapports mentionnent également qu’il a un « chien, un caniche noir, qu’il promène seul ».

L’ordre d’opération détaille le plan d’enlèvement :

« Un chiffon sera pressé sur son nez et sa bouche, imbibé d’un produit chimique qui lui fera perdre conscience pendant trois à cinq minutes. Pendant ce temps, on lui injectera un sédatif ». Selon les médecins du KGB qui ont administré le sédatif, « au bout d’un moment, il reprendrait conscience, serait capable de s’asseoir et de comprendre ce qui se passe, mais ne serait pas en mesure de résister ».

Après avoir enlevé le chef de la station de la CIA, poursuit l’ordre d’opération, il aurait été emmené dans la région de Baalbek, d’où il aurait été transporté clandestinement en Syrie et gardé dans une installation sécurisée du KGB dans la région de Zabadani. Là, il subira un interrogatoire musclé, au cours duquel il divulguera des informations sur les services de renseignement américains. « L’idée est de lui faire comprendre qu’il ne peut pas retourner dans son pays (parce qu’il a divulgué des informations) et que la seule option qui lui reste est de demander l’asile politique dans l’un des pays socialistes. Si le chef de la CIA garde le silence, l’ordre d’opération ne s’attarde pas sur ce qu’il convient de faire : « Dans ce cas, il doit être tué ».

L’opération d’enlèvement n’a jamais eu lieu. Le chef de la CIA se doutait probablement qu’il était suivi et a donc renforcé sa sécurité.

D’autres Américains n’ont pas eu la même chance : en août 1970, dans le cadre d’une opération conjointe, Haddad et le KGB ont réussi à enlever le professeur Hani Korda, un universitaire américain que le KGB soupçonnait (peut-être à tort) d’avoir des liens avec la CIA. Le professeur Korda a été transporté clandestinement du Liban à une base du FPLP en Jordanie, où il a été torturé mais a refusé d’admettre qu’il coopérait avec les services de renseignements américains et a finalement été libéré.

Deux mois plus tard, les hommes de Haddad ont enlevé Aredis Derounian, un journaliste américain d’origine arménienne. Il était lui aussi soupçonné de coopérer avec la CIA. Selon les documents Mitrokhin, les hommes de Haddad ont trouvé deux passeports et une quantité importante de documents dans l’appartement de Derounian à Beyrouth. Les documents ont été remis au KGB pour examen pendant que Derounian était incarcéré dans un camp de réfugiés à Tripoli. Il y a été interrogé, mais a finalement réussi à échapper à ses ravisseurs et a trouvé refuge à l’ambassade des États-Unis à Beyrouth.

Les Américains n’ont pas eu affaire qu’à Haddad. Le KGB a également recruté son collègue terroriste du FPLP, Abu Ahmed Yunis, en tant qu’agent rémunéré, en lui donnant le nom de code « Tarshikh ».

En 1976, Yunis a commandé une opération visant à assassiner l’ambassadeur américain à Beyrouth, Francis E. Meloy, Jr. L’opération elle-même n’est pas mentionnée dans les documents Mitrokhin, mais il est difficile d’imaginer qu’elle ait été menée à l’insu du KGB. L’assassinat pourrait même avoir été ordonné par les Soviétiques.

Dans l’ensemble, le KGB était très satisfait de Haddad et de ses hommes. Il semble intéressant d’utiliser activement le « nationaliste » (Haddad) et ses hommes pour mener des opérations agressives visant directement Israël », écrit un haut responsable du KGB à Andropov.

Peu après, Haddad et Yunis, en coopération avec le KGB, montent une attaque contre les bureaux d’El Al à l’aéroport d’Athènes le 19 juillet 1973. Ils ont également poursuivi leur attaque sur plusieurs fronts, notamment en bombardant des institutions israéliennes, en faisant exploser un oléoduc américain et en détournant un avion de ligne américain, qu’ils ont fait exploser après l’avoir vidé de ses passagers.

Les « fers à chameau Par l’intermédiaire du KGB, Haddad a également établi des liens étroits avec la Stasi, le service de renseignement de l’Allemagne de l’Est. En apparence, les Allemands se sont montrés très polis à l’égard de Haddad et de ses acolytes, mais les correspondances internes de la Stasi illustrent les véritables sentiments racistes qui prévalaient dans les rangs à l’égard des Palestiniens, que les Allemands surnommaient les « camel fers » (les « chameaux »).

Malgré cela, la Stasi a fourni un entraînement et des armes au FPLP et l’a notamment aidé à préparer l’opération « Nasos » (pompe), soigneusement planifiée par Haddad et le KGB pendant plusieurs mois.

Il s’agissait de la première opération navale du FPLP, un plan audacieux qui consistait à tirer au lance-roquettes sur un pétrolier israélien qui transportait secrètement du pétrole de l’Iran vers Israël en passant par la mer Rouge.

Pour le KGB, une telle opération présentait un grand intérêt : toucher une cible israélienne importante tout en exposant les liens pétroliers secrets entre Israël et l’Iran, dont le dirigeant, le Shah, adoptait à l’époque une approche pro-occidentale. Tout cela pouvait être réalisé sans laisser la moindre trace de l’implication soviétique – une manœuvre classique de la « guerre de l’ombre ».

La cible choisie est le pétrolier Coral Sea, qui navigue sous pavillon libérien entre l’Iran et Eilat. Le 11 juin 1971, deux des principaux hommes de Haddad quittent les côtes du sud du Yémen et se dirigent vers le pétrolier à bord d’une vedette rapide. Les Soviétiques leur ont donné les noms de code poétiques de « Chuk » et « Gek », du nom de deux enfants soviétiques qui étaient des héros culturels pour tous ceux qui ont grandi en URSS.

Dans le détroit de Bab el-Mandeb, ils ont localisé le pétrolier comme l’avait prévu le KGB. Au petit matin, les terroristes s’approchent du pétrolier et tirent plusieurs missiles, dont cinq atteignent le pétrolier. Lorsqu’ils ont vu les flammes s’élever sur le pont, ils ont conclu que leur mission avait été accomplie et ont rapidement quitté les lieux, retournant au Yémen où Haddad attendait leur arrivée.

Un communiqué publié par le FPLP immédiatement après l’attaque indiquait ce qui suit : « Les missiles ont touché le pétrolier en deux endroits […] le pétrole a pris feu et le pétrolier s’est immédiatement immobilisé, après quoi il a commencé à couler ».

Mais les célébrations de Haddad sur le succès de l’opération étaient prématurées et de courte durée. Le pétrolier s’est enflammé, mais grâce à l’action rapide et audacieuse de son capitaine, Marcus Mouskus, les marins ont réussi à éteindre l’incendie, à sauver le pétrolier et probablement aussi à sauver leur propre vie.

Cette action a valu à Mouskus la médaille du service distingué du gouvernement israélien, ce qui fait de lui le premier citoyen non israélien (et le seul à ce jour) à recevoir cet honneur.

Même si le pétrolier n’a pas coulé, Haddad a grandement bénéficié de l’attention internationale que son audacieuse attaque en mer a suscitée, ce qui lui a permis de demander de plus en plus d’armes pour une série d’attaques qu’il a planifiées pour les années à venir contre Israël et d’autres éléments occidentaux. Certains de ces attentats ont été menés à bien, tandis que les autres ont été déjoués par le Mossad, qui disposait à l’époque d’une source au sein du FPLP.

Le KGB a également aidé l’un des principaux agents de Haddad, Taysir Quba’a (nom de code « Kim »), à contacter des membres d’organisations de gauche radicale en Europe occidentale, notamment les Brigades rouges en Italie et le groupe Baader-Meinhof en Allemagne de l’Ouest, afin qu’il puisse les recruter pour des opérations conjointes. Avec l’aide de terroristes allemands, le FPLP a tenté d’abattre un avion d’El Al à Nairobi en janvier 1976 et a réussi à s’emparer d’un avion d’Air France transportant des passagers juifs et israéliens à destination d’Entebbe en juin de la même année, pour le détourner, entre autres attentats.

En échange des livraisons d’armes qu’il recevait du KGB, Haddad acceptait d’assassiner des « traîtres à la patrie » – essentiellement des transfuges de l’URSS – et se rendait même plusieurs fois à Moscou pour coordonner ces opérations.

Au cours de cette période, dans la seconde moitié des années 1970, plusieurs délégations d’hommes de Haddad se sont rendues en Union soviétique pour y être formées par le KGB. Ils ont été formés dans différents domaines du renseignement, du contre-espionnage, des interrogatoires, de la surveillance, des techniques de sabotage, du tir aux armes à feu et aux fusils, etc. Il est impossible de rendre compte de l’ampleur des effusions de sang – principalement celles des Israéliens – auxquelles cette formation a contribué.

La coopération étroite entre Haddad et les services de renseignement soviétiques s’est poursuivie jusqu’au début de 1978, date à laquelle il a été empoisonné lors d’un attentat attribué au Mossad israélien. Les médecins de Bagdad étant restés impuissants à son chevet, Arafat a demandé au KGB de l’aider. L’agence d’espionnage soviétique fait hospitaliser Haddad sous un faux nom dans un hôpital de Berlin-Est, mais malgré les efforts des meilleurs médecins amenés par la Stasi, Haddad meurt dans d’intenses souffrances le 29 mars 1978.

L’élargissement des liens avec l’OLP

Si le KGB a perdu son agent palestinien le plus important, il avait déjà réussi à renforcer ses liens avec les autres organisations palestiniennes. Selon les documents Mitrokhin, le KGB a apporté son soutien à Nayef Hawatmeh (nom de code « Inzhener », qui signifie ingénieur), le dirigeant du Front démocratique de libération de la Palestine (FDLP), et a utilisé le journal du FDLP, al-Hurriya, pour diffuser des messages et de la propagande du KGB.

Ahmed Jibril (nom de code « Mayorov »), le chef du Front populaire de libération de la Palestine – Commandement général (FPLP-CG), a également reçu un soutien, à la fois directement de Moscou et par l’intermédiaire du commandant de la Direction du renseignement de l’armée de l’air syrienne, le général ‘Ali Duba, sous l’aile duquel Jibril opérait. Les hommes de Jibril ont aidé le KGB, par exemple, à recueillir des renseignements dans différents pays occidentaux et dans des pays du tiers-monde auxquels l’agence d’espionnage soviétique avait du mal à accéder.

Des liens particuliers ont également été tissés entre le KGB et le Secteur occidental, une unité du Fatah commandée par Khalil al-Wazir (Abu Jihad), responsable notamment de l’attentat contre l’hôtel Savoy en 1975 et du massacre de la route côtière en 1978. Les documents de Mitrokhin ne remontent qu’à 1986, mais selon d’autres sources, les contacts du KGB avec Abu Jihad se sont poursuivis jusqu’à son assassinat par Israël en 1988.

En 1973, le KGB a décidé de changer d’attitude à l’égard de Yasser Arafat et de sa faction du Fatah, à mesure que la position de l’organisation palestinienne se renforçait sur la scène internationale. La coopération opérationnelle et en matière de renseignement entre le KGB et l’OLP se faisait principalement par l’intermédiaire de Salah Khalaf (Abu Iyad), responsable d’innombrables attentats terroristes contre Israël.

Abu Iyad, dont le nom de code était « Kochubey », recevait du KGB une quantité importante d’armes, de renseignements, d’assistance et d’entraînement pour ses hommes. En retour, le KGB dirigeait certaines opérations du Fatah et recevait des « informations sur l’Égypte, l’Arabie Saoudite et l’Algérie ». En d’autres termes, le Fatah espionnait les nations arabes pour le compte du KGB.

Abu Iyad était très apprécié du KGB, contrairement à certains de ses hommes. Les spécialistes du KGB qui formaient les hommes du Fatah à Moscou ont rencontré pas mal de difficultés et se sont plaints à leurs supérieurs que de nombreux cadets se caractérisaient par « leur faible niveau, leur alcoolisme et leurs délits sexuels ».

Sur les 194 hommes du Fatah envoyés s’entraîner en URSS, 13 ont été expulsés et renvoyés chez eux. Selon un haut fonctionnaire de l’académie du KGB, le nombre d’expulsés aurait été plus proche de la moitié des cadets s’ils avaient été soumis aux mêmes normes que les cadets ordinaires.

L’infiltration de la Mukataa

Les deux recrutements les plus importants du KGB au sein de l’OLP au cours de la seconde moitié des années 1970 ont concerné des personnes qui jouent encore aujourd’hui un rôle majeur dans la politique palestinienne.

Selon les documents Mitrokhin, le KGB avait un agent au cœur de l’OLP dont le dossier le décrit comme « un membre du comité exécutif de l’OLP et un membre du Politburo du Front démocratique pour la libération de la Palestine (FDLP) ». Il s’agit de Yasser Abed Rabbo, l’un des plus hauts responsables de l’Autorité palestinienne, qui a occupé plusieurs postes de haut niveau au sein de l’AP au fil des ans, a été l’un des principaux négociateurs dans les pourparlers avec Israël et l’un des architectes de l’Initiative de Genève.

Abed Rabbo a été licencié par Mahmoud Abbas lorsque ce dernier a été élu, mais il est resté conseiller principal du président palestinien.

Pour l’essentiel, les documents Mitrokhin ne fournissent pas de détails sur les informations que les agents ont fournies au KGB, se contentant d’indiquer qu’il s’agissait d’agents. Néanmoins, il est intéressant de noter la façon dont Abed Rabbo est défini dans les documents – comme un « informateur », qui est classé en dessous de « l’agent » dans le niveau d’importance pour le KGB. Cela signifie que le contact d’Abed Rabbo avec le KGB s’est fait à l’insu de l’organisation à laquelle il appartenait.

Le deuxième recrutement du KGB, le plus important, est celui de l’agent « Krotov » (taupe), décrit dans les dossiers du KGB comme « né en 1935, Palestinien, personnalité éminente sur le plan politique et social. Il vit en Syrie et est membre du conseil central de l’OLP ».

Comme le rapporte Channel 1, sur la base des recherches menées par Isabella Ginor et Gideon Remez, l’agent « Krotov » n’est autre que Mahmoud Abbas, le président de l’Autorité palestinienne.

Les documents Mitrokhin, qui ont été corroborés par les informations recueillies au fil des ans par les services de renseignement israéliens, fournissent d’autres détails sur l’agent « Krotov ».

Le KGB a entamé la « première phase de recrutement » d’Abbas vers 1979, lorsque ce dernier est arrivé à Moscou pour étudier à l’université russe de l’amitié des peuples Lumumba. En décrivant ces premiers contacts, le dossier du KGB note que « l’on ne sait toujours pas si l’objet acceptera de coopérer ».

L’objectif déclaré de l’université était d’aider les éléments du tiers-monde et de l’Afrique à accéder à l’enseignement supérieur, tout en renforçant l’influence de l’URSS et du communisme dans les pays en développement. Mais l’université jouait également d’autres rôles. Le KGB, qui contrôlait essentiellement le campus, y recrutait notamment des agents.

Abbas était déjà diplômé de la faculté de droit de l’université de Damas et a été accepté à Moscou pour étudier en vue d’obtenir un diplôme de candidat en sciences, qui est l’équivalent russe d’un doctorat en sciences sociales dans les universités occidentales.

Le président de l’université à l’époque était Evgueni Primakov, qui avait des liens étroits avec le KGB. Il est ensuite devenu le chef de la première direction du KGB et l’a aidé à passer sous le contrôle du gouvernement de la Fédération de Russie, sous le nouveau nom de Service de renseignement extérieur (SVR). Il a ensuite occupé le poste de ministre des Affaires étrangères de la Russie et, plus tard, celui de Premier ministre.

En tant que président de l’université, Primakov a nommé son meilleur expert du Moyen-Orient, le professeur Vladimir Ivanovich Kiselev, comme conseiller de thèse du leader palestinien. La thèse du CandSc d’Abbas, intitulée « The Other Side: Les relations secrètes entre le nazisme et le sionisme », qui dénonce les mensonges flagrants, notamment la négation de l’Holocauste et les accusations selon lesquelles les sionistes auraient « aidé » Hitler, a été achevée en mai 1982 et publiée deux ans plus tard sous la forme d’un livre.

À cette époque, Abbas était déjà rentré au Liban et avait utilisé les archives de l’OLP pour diffuser la propagande soviétique préparée par le KGB et la Stasi, qui accusait « l’impérialisme occidental et le sionisme » d’avoir coopéré avec les nazis. Cette action s’inscrivait dans le cadre d’une vaste campagne de propagande menée par le KGB à l’époque, qui tentait de créer un lien entre les éléments antisoviétiques et les nazis, symbole ultime du mal.

Ce matériel de propagande a ensuite été saisi lors d’un raid des services de renseignement militaire israéliens dans les archives de l’OLP à Beyrouth, et il constitue, à tout le moins, une preuve circonstancielle supplémentaire attestant des liens entre le Fatah et Abbas et les services de renseignement soviétiques.

À mesure que les liens entre Abbas et les Russes se resserraient, un rapport interne du KGB notait avec concision cette évolution : « Krotov est un agent du KGB ». Selon la définition du KGB, ceux qui atteignent le niveau d' »agent » sont ceux qui « accomplissent de manière cohérente, systématique et secrète des missions de renseignement, tout en maintenant des contacts secrets avec un responsable de l’agence ». En d’autres termes, selon les documents du KGB, Abbas était autorisé à être un espion du KGB au sein de l’OLP.

© Pierre Rehov pour Israël24 7.org

Source : https://www.ynetnews.com/articles/0,7340,L-4874089,00.html