L’homme inculpé dans l’attentat antisémite le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis a tenté pendant des années d’éviter un procès devant un jury fédéral, qui déciderait de le condamner ou non pour avoir abattu 11 personnes dans une synagogue progressiste de Pittsburgh en 2018. Ces efforts ont finalement échoué, et la sélection des jurés a lieu dans moins de deux semaines.
Robert Bowers, 50 ans, a proposé de plaider coupable du crime pour lequel il a été arrêté sur les lieux. Il a indiqué qu’il était prêt à accepter la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle et à renoncer à ses droits d’appel.
Mais son offre était assortie d’une condition que le ministère américain de la Justice a refusée : En échange de son plaidoyer de culpabilité, il ne risquait pas la peine de mort.
Une grande partie de la bataille juridique qui dure depuis plus de quatre ans a porté sur la phase critique de détermination de la peine après la fin de la partie du procès consacrée à la culpabilité ou à l’innocence.
- Les familles de certaines victimes ont approuvé l’accord prévoyant la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, ce qui permettrait d’éviter des jours, voire des semaines, de témoignages douloureux et de détails macabres sur les résultats des autopsies, les photos de la scène du crime et les enregistrements du 911, y compris les appels de deux des personnes tuées.
- Mais dans une lettre adressée en novembre au Pittsburgh Jewish Chronicle, les membres des familles des neuf victimes ont déclaré que l’attentat méritait la peine de mort et que le fait que M. Bowers plaide coupable « nous priverait de notre jour de procès et empêcherait le ministère de la Justice de punir l’auteur de l’attentat avec toute la rigueur de la loi, comme nous le demandons depuis plus de quatre ans ».
En fin de compte, le ministère de la Justice a refusé l’offre de Bowers.
Il a catégoriquement rejeté la demande de ses avocats concernant les détails de la procédure secrète par laquelle les décisions fédérales relatives à la peine de mort sont prises.
« C’est au jury qu’il appartiendra de décider en dernier ressort s’il y a lieu d’infliger la peine de mort, et non au gouvernement », ont déclaré les procureurs fédéraux au juge de district Robert Colville, dans une requête déposée le 3 avril. « L’objectif des États-Unis dans ce procès est la poursuite de la justice, et non la punition ».
Avant même que Bowers ne soit identifié comme le suspect, le président d’alors, Donald Trump, avait déclaré que le tueur devait « subir le prix ultime » et que la peine de mort devait être remise « à la mode ».
Les exécutions fédérales ont repris pendant la présidence de M. Trump, après une interruption de 17 ans, et 13 détenus fédéraux ont été mis à mort au cours des six derniers mois de son mandat.
Le Démocrate Joe Biden a indiqué lors de la campagne de 2020 qu’il s’efforcerait de mettre fin à la peine de mort au niveau fédéral, mais il n’a rien fait en ce sens.
Bowers, un résident de Baldwin, en Pennsylvanie, a été inculpé de dizaines de crimes fédéraux pour le massacre d’octobre 2018. Les enquêteurs l’ont lié à des messages virulents anti-juifs sur les médias sociaux. Les procureurs affirment qu’il a dit à la police sur les lieux du crime qu’il voulait tuer des Juifs.
© Equipe de rédaction Israel247.org.
« En échange de son plaidoyer de culpabilité, [le tueur de masse] ne risqu[er]ait pas la peine de mort. » Et voilà qui réduit à néant l’argument des opposants à la peine capitale, selon lesquels pour les assassins, l’emprisonnement à vie est pire que l’exécution.
En fait, il n’est pas un seul de ces épouvantables tueurs de série, une fois derrière les barreaux (y compris le célèbre Ted Bundy), qui n’ait été terrorisé par la perspective de sa propre mort et aui n’ait tout tenté pour la repousser le plus longtemps possible, à défaut de l’éviter.