Datation : 9e siècle avant J.-C. Lieu de découverte : Parc national de Tel Dan
En 1992, une fouille dirigée par l’archéologue Dan Biran a permis de découvrir des pièces et des installations – et une dalle à laquelle personne n’a prêté attention. Au début…
L’architecte de l’expédition, Gila Kook, décide de dessiner les murs en fin d’après-midi en raison de l’angle de la lumière et remarque une écriture sur la dalle de pierre.
« Biran, âgé de 89 ans à l’époque, s’est précipité, s’est agenouillé et a commencé à lire », raconte le Dr David Ilan du Hebrew Union College.
La dalle s’est avérée faire partie d’une structure érigée par le roi d’Aram, apparemment Hazaël, au 9e siècle avant J.-C. Elle raconte la défaite des royaumes de Juda et d’Israël. La partie clé est la vantardise du meurtre de Yehoram ben Ahab, roi du royaume du nord, Israël (il y a une certaine dispute sur une partie du texte ancien et débilitant), et Ahaziah, roi de « beit David ».
Il n’y a pas de contestation sur les mots « beit David ». C’est la seule apparition connue de ces mots en dehors de la bible. Leur découverte a pratiquement mis fin au débat sur la question de savoir si le roi David était un personnage historique ou une fable.
Certains chercheurs suédois et britanniques ont tenté de faire valoir que la stèle de Tel Dan était trop belle pour être vraie et qu’elle devait donc être un faux. Mais une autre saison de fouilles menée par Biran et Ilan a permis de mettre au jour une plus grande partie de la dalle, mettant fin à cette discussion une fois pour toutes.
La stèle correspond au récit biblique d’une bataille entre Israël, aidé de Juda, et Aram, au cours de laquelle les rois judéen et israélite sont morts. Selon la Bible, ils n’ont pas été tués par les Araméens mais par un rebelle appelé Yehu ben Namshi, qui s’emparerait du trône en Israël.
« Je ne vois pas de contradiction, car à mon avis, Yehu était un vassal et le roi Hazael d’Aram a soutenu la rébellion », dit Ilan.
