Le ministre de la Défense, Benny Gantz, a averti lundi le Hezbollah libanais que toute attaque contre ses installations gazières pourrait déclencher une guerre, après que le groupe terroriste a menacé de « couper » les mains d’Israël s’il exploite un champ offshore contesté.
Cet avertissement est intervenu dans le cadre de longues négociations entre les voisins de la Méditerranée orientale, qui n’entretiennent pas de relations diplomatiques, afin de régler un différend concernant leur frontière maritime.
Les tensions sont montées en flèche en juin lorsqu’un navire de production affrété par Israël est arrivé près du champ gazier offshore de Karish, qui, selon le Liban, se trouve dans les eaux contestées. Le mois dernier, l’armée israélienne a abattu quatre drones non armés du Hezbollah qui se dirigeaient vers Karish.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré le 9 août que « la main qui tend la main vers ces richesses sera coupée » et a mis en garde ce week-end contre une « escalade ».
Interrogé sur le fait de savoir si une attaque du Hezbollah contre un champ gazier israélien pourrait conduire à une guerre, Gantz a déclaré à la station de radio 103 FM d’Israël : « Oui, cela pourrait déclencher une réaction, menant à plusieurs jours de combats et à une campagne militaire. Nous sommes forts et préparés à ce scénario, mais nous ne le souhaitons pas. »
Gantz a déclaré que l’extraction du champ de gaz commencerait « lorsqu’il sera prêt à produire », réaffirmant la revendication d’Israël sur Karish.
« L’État d’Israël est à la fois prêt à protéger ses actifs et prêt à conclure un accord avec le gouvernement libanais, via la médiation américaine, sur le gisement de Sidon », a-t-il déclaré, en référence à un autre champ gazier connu au Liban sous le nom de Cana.
« Je pense qu’à l’avenir, il y aura deux plateformes gazières. Une de notre côté, l’autre du leur. Et j’espère que nous n’aurons pas à passer par une nouvelle série de confrontations avant cela. »
Le dernier conflit dévastateur entre Israël et le Hezbollah remonte à 2006 et Jérusalem et Beyrouth restent officiellement en guerre, les casques bleus de l’ONU patrouillant la frontière terrestre.
Les négociations sur la frontière maritime ont repris en 2020, les pourparlers ayant piétiné avant d’être relancés en juin.
Les discussions initiales ont porté sur une zone contestée de 860 kilomètres carrés (332 miles carrés), conformément aux revendications du Liban enregistrées auprès de l’ONU en 2011.
Beyrouth a ensuite demandé que la zone soit étendue de 1 430 kilomètres carrés supplémentaires, ce qui inclut une partie du champ de Karish qu’Israël déclare se trouver dans sa zone économique exclusive reconnue par l’ONU.
L’avertissement de M. Gantz est intervenu après qu’un reportage de la télévision israélienne ait indiqué dimanche soir que les forces de sécurité étaient en état d’alerte près de la frontière nord, par crainte que le Hezbollah ne tente de lancer une attaque pour saboter les pourparlers.
Les responsables de la défense israélienne craignent que Nasrallah ne cherche à provoquer Israël une fois de plus dans l’espoir d’être crédité de toute concession israélienne avant la signature d’un accord, a rapporté Channel 12 news, sans citer de source. Le rapport indique que les deux parties sont proches de la signature d’un accord.
L’envoyé américain aux pourparlers, Amos Hochstein, a déclaré au début du mois qu’il était « optimiste » quant à l’accord, et le ministre libanais des Affaires étrangères a déclaré à la fin du mois dernier qu’il était plus optimiste que jamais quant aux négociations.
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Source : Timesofisrael
