Dans les années 1970, les États-Unis ont été secoués par un scandale lorsque plusieurs personnes ont été découvertes en train de s’introduire dans l’hôtel Watergate pour y installer des dispositifs d’écoute au sein du DNC. Les autorités américaines ont associé les fonds versés aux cambrioleurs à l’administration Nixon, et les tentatives qui ont suivi pour dissimuler la connexion ont conduit à la démission de Nixon. Récemment, Israël a commencé à connaître ce que beaucoup appellent le Qatar-Gate, alors que diverses autorités d’enquête recherchent un lien entre le Qatar et des aides au bureau du Premier ministre. De nombreux détails de l’enquête n’ont pas encore été rendus publics, mais que savons-nous de l’affaire jusqu’à présent ?
Contexte
L’affaire a commencé par un rapport de Haaretz en novembre 2024 selon lequel Yonatan Urich et Srulik Einhorn, deux conseillers très proches du Premier ministre Netanyahu, avaient mis en place une campagne pour blanchir le Qatar avant la Coupe du monde qui devait se tenir dans le pays en 2022. Les deux, à travers leur entreprise ‘Perception’, qui conseille des hommes politiques à travers le monde, ont rejoint une autre entreprise israélienne pour créer un plan marketing pour le Qatar, en dépit du fait qu’il soit le principal financeur et soutien du Hamas et sponsor d’Al Jazeera, en le présentant comme un pays aspirant à la paix et à la stabilité. Les conseillers ont exposé un moyen d’inculquer le message selon lequel le Qatar n’est pas un État parrainant le terrorisme, mais collabore avec de nombreux pays et investit des ressources pour apporter la paix et la stabilité dans les zones de conflit.
Le Qatar n’est pas considéré comme un ennemi des États-Unis ou d’Israël. Des négociations pour la libération des otages ont eu lieu au Qatar avec une équipe israélienne comprenant des personnalités gouvernementales. La base aérienne d’Al Udeid au Qatar est la plus grande installation militaire américaine au Moyen-Orient et peut accueillir plus de 10 000 soldats américains. Par ailleurs, le Brookings Institute, qui possède un centre à Doha, a été cité par le NYTimes parmi plus d’une douzaine de groupes de recherche et de think tanks basés à Washington, D.C., ayant reçu des paiements de gouvernements étrangers tout en incitant des responsables gouvernementaux américains à soutenir des politiques alignées avec les agendas de ces gouvernements étrangers.
L’amélioration de l’image du Qatar visait les matchs de la Coupe du monde de football qui s’y sont tenus en 2022. Ainsi, les publics cibles de la campagne étaient les fans de football, les militants écologistes et la population juive de la diaspora, principalement aux États-Unis. Ils auraient donc suggéré d’inviter des journalistes israéliens de plusieurs médias, aux côtés de principaux influenceurs des médias sociaux des États-Unis et du Royaume-Uni, à visiter des stades et à constater de quelle manière le Qatar s’était adapté aux visites des Israéliens – avec des options de nourriture cacher ou la célébration du Shabbat dans l’un des stades, entre autres. Le Qatar a même suggéré d’établir une synagogue temporaire dans la capitale Doha, pour montrer aux Israéliens et aux Juifs à quel point ils étaient invités à venir dans un pays apparemment pacifique. Urich et ‘Perception’ ont nié les allégations.
Quelques mois ont passé, et le journaliste Ofer Hadad a révélé sur Channel 12 qu’au cours de son mandat en tant que porte-parole militaire au bureau du Premier ministre, Eli Feldstein était employé par une entreprise internationale financée par le Qatar, où ont eu lieu des négociations pour la libération d’otages, dans le but d’améliorer l’image du Qatar concernant ces négociations. Suite à ces deux révélations, une enquête a été ouverte par le ISA, qui s’est ensuite transformée en enquête criminelle.
Yonatan Urich
Yonatan Urich, le porte-parole du Premier ministre, l’accompagne depuis plus d’une décennie. Urich est rémunéré par le parti Likud. Il n’est pas fonctionnaire, du moins pas officiellement. Les accusations portées contre lui incluent la corruption, le contact avec un agent étranger, le blanchiment d’argent et des infractions fiscales, et plus tard une infraction supplémentaire de divulgation d’informations secrètes. De plus, il est soupçonné d’avoir divulgué des documents classifiés au journal allemand Bild.
Eli Feldstein
Eli Feldstein, ancien porte-parole de la division de Gaza au sein de l’unité de communication de l’IDF et porte-parole du ministre Itamar Ben-Gvir, est passé à travailler au bureau du Premier ministre suite à l’éclatement de la guerre. Netanyahu lui a apparemment donné, dans le contexte de la tension entre lui et le ministre de la Défense de l’époque Gallant et des responsables de la sécurité, le rôle de porte-parole militaire. À un moment donné, Feldstein n’a pas reçu l’habilitation de sécurité appropriée du ISA requise pour travailler au bureau du Premier ministre, et par conséquent son emploi direct par l’État a été résilié. Néanmoins, Feldstein a continué à servir en tant que conseiller en communication de Netanyahu et a travaillé avec des journalistes. Feldstein est devenu connu du grand public après avoir été interrogé en novembre 2024 dans l’affaire Bild, et une accusation a été portée contre lui pour avoir prétendument divulgué des informations secrètes dans le but de nuire à la sécurité de l’État, ainsi que pour entrave à la justice.
Après qu’une accusation ait déjà été portée contre lui dans cette affaire, il est tombé sous un soupçon distinct en raison du Qatar-Gate. Selon les soupçons, un juif américain nommé Jay Footlik, qui travaille en tant que lobbyiste qatari aux États-Unis, aurait sollicité ses services pour promouvoir des messages pro-Qatar. On allègue que Feldstein a effectivement ‘poussé’ des éléments à divers journalistes israéliens qui présentaient le Qatar sous un jour favorable. Les journalistes étaient convaincus qu’ils recevaient des messages du Premier ministre, alors qu’il s’est avéré qu’ils recevaient des messages du lobbyiste qatari. Les messages représentaient le Qatar sous un jour positif et l’Égypte sous un jour négatif. Comme Urich, Feldstein est également soupçonné d’avoir accepté des pots-de-vin, d’avoir eu des contacts avec un agent étranger, et d’autres infractions.
Jay Footlik
Jay Footlik est un juif américain affilié à la gauche. Il travaille officiellement en tant que lobbyiste qatari aux États-Unis, où les lobbyistes sont tenus de s’enregistrer de manière ordonnée. Il affirme que ses actions dans cette affaire étaient motivées par un pur altruisme, et qu’il n’a reçu aucune compensation des Qataris ni n’a agi en leur nom. Footlik a déclaré qu’il a agi par désir d’avancer le retour des otages, étant donné ses bonnes relations au Qatar. Selon lui, il croyait qu’en présentant le Qatar sous un jour favorable, il favoriserait les négociations et le retour des otages. Pour cela, il a rencontré des personnalités israéliennes de premier plan, allant des grands rabbins d’Israël à des ministres, des membres de la Knesset, du milieu universitaire, et plus encore. Il convient de noter que Footlik n’a pas caché être un lobbyiste qatari, mais a affirmé que ses actions à ce sujet ne faisaient pas partie de ses activités de lobbying. Pour promouvoir ses activités, il a engagé Eli Feldstein, prétendument sans savoir que Feldstein travaillait au bureau du Premier ministre.
On allègue que Footlik agit en tant qu’agent qatari direct, spécialisé dans le semis du chaos et la fourniture de pots-de-vin dans de nombreux pays. Footlik n’a pas encore été interrogé dans cette affaire, et son avocat est en contact avec la police pour organiser son témoignage aux États-Unis. Selon son avocat, Footlik lui-même n’est pas suspecté dans cette affaire et doit simplement témoigner en tant que témoin.
Gil Birger
Gil Birger est un homme d’affaires israélien. Dans une conversation sur Kan, il a admis avoir transféré de l’argent de Jay Footlik au bureau du porte-parole Eli Feldstein. Dans un enregistrement diffusé, Birger a fait une étrange déclaration selon laquelle il avait aidé le lobbyiste, qui lui avait demandé d’effectuer le transfert d’argent pour des raisons de TVA. À son retour dans le pays, Birger a été interrogé par le bureau d’investigation Lahav 433 de la police israélienne et est l’un des suspects dans l’affaire.
Le contrat de Feldstein avec Birger lui garantissait une somme d’au moins 40 000 shekels par mois. Lorsque l’enregistrement de Birger a été publié, les avocats de Feldstein ont déclaré que l’argent reçu de Birger était ‘pour des services stratégiques et de communication que Feldstein avait fournis au bureau du Premier ministre, pas pour le Qatar.’ Les avocats déclarent : “Il s’agissait d’une solution temporaire et partielle par des individus au bureau du Premier ministre concernant la difficulté survenue concernant le paiement du salaire de Feldstein depuis le bureau du Premier ministre, sans impact sur l’identité du récipiendaire du service – le Premier ministre. Dans la mesure où il existe un lien entre le businessman en question et d’autres parties, y compris le Qatar, cela n’a pas été présenté à Feldstein et ne lui était pas connu.”
On soupçonne que l’individu en question est Yonatan Urich. Feldstein a explicitement déclaré qu’Urich lui avait ordonné d’agir de la manière alléguée, et qu’il avait suivi les instructions de bonne foi. Cette affirmation n’a pas été largement acceptée par les enquêteurs.
Avocat Gilad Shar
Jay Footlik a approché un avocat israélien bien connu représentant des organisations de protestation anti-gouvernementales et la réforme judiciaire, et a consulté à son sujet une campagne pour influencer l’opinion publique israélienne en faveur de la médiation du Qatar et de l’implication des journalistes sur la question. Il n’est pas clair quelles informations l’avocat Gilad Shar a reçues de Footlik. Il a déclaré qu’il n’y avait pas d’obstacle à effectuer de la diplomatie publique pour le Qatar, car ce n’est pas un État ennemi. D’autre part, l’avocat Shar a déposé une pétition au nom d’une organisation contre le licenciement du chef de l’ISA, Ronen Bar, et a déclaré qu’il existait de graves soupçons autour de l’affaire dans laquelle un État hostile avait employé les conseillers du Premier ministre.
Eli Cohen
Jay Footlik a tenté de mobiliser plusieurs personnalités de haut rang de la coalition et de l’opposition. L’exception qui ne prouve pas la règle est le ministre de l’Énergie et des Infrastructures Eli Cohen. Il a essayé de le pousser à agir positivement envers le Qatar et a été expulsé de son bureau lorsque le ministre Cohen a découvert ses relations avec l’État, comme nous l’avons publié la semaine dernière. Le lobbyiste américain a essayé d’amener Cohen à agir positivement, mais lorsque ce dernier a découvert sa connexion, il a interrompu la réunion et lui a ordonné de quitter son bureau.
L’affaire implique plusieurs autres personnalités diverses et importantes, telles que le propagandiste du Likud lors des élections israéliennes, Israel Einhorn, un partenaire commercial de Yonatan Urich. Il est l’un des suspects dans l’affaire, mais il évite de se rendre en Israël pour ne pas être arrêté dans cette enquête et dans celle de l’affaire Bild.
L’affaire est loin d’être terminée et combine plusieurs problèmes tant étrangers que nationaux. Israël doit attendre de voir si cela s’avère une fabrication ou une infiltration sérieuse du Qatar dans les plus hautes sphères du gouvernement israélien.
Israël Einhorn (Srulik Einhorn)
Israël Einhorn (également appelé Yisrael ou Srulik Einhorn) : Einhorn, ancien collaborateur de Netanyahou, est un suspect recherché dans le cadre de l’enquête. Il aurait travaillé avec Urich par l’intermédiaire de leur société de relations publiques, Perception, afin de promouvoir l’image du Qatar avant la Coupe du monde de 2022 et de faciliter les relations avec les groupes de pression qataris. Résidant actuellement en Serbie en tant que conseiller du président Aleksandar Vučić, il n’est pas retourné en Israël, ce qui complique les efforts pour l’interroger.
Du Qatar-Gate à Belgrade
Haaretz publie une mise à jour de l’affaire, et accuse : « Les dossiers mettent en lumière la stratégie de relations publiques de l’allié de Netanyahou pour le dirigeant serbe »
Enquête Haaretz-BIRN : Israël Einhorn, associé de Netanyahou recherché pour interrogatoire en Israël, a créé une société de conseil en Serbie – où il a travaillé pour promouvoir le président Vučić. Bien qu’interdit d’engagement en Serbie et au Monténégro, le bureau du Premier ministre aurait sollicité son aide pour organiser des réunions dans les deux pays liées à la fourniture d’armes pour la guerre de Gaza.
Un article de Balkan Insight indique que le président Vučić n’est pas directement impliqué dans le scandale du Qatar-Gate. Il mentionne le rôle d’Einhorn, notamment le fait qu’il faisait l’objet d’une enquête pour fuite de documents militaires, et qu’il est inculpé pour harcèlement de témoins.