Des centaines d’étudiants juifs de Columbia ont publié une lettre exprimant leur expérience sur le campus, et ce que c’est que d’être un étudiant juif aujourd’hui.
Au cours des six derniers mois, nombreux sont ceux qui ont parlé en notre nom. Certains sont d’anciens élèves ou des non-affiliés bien intentionnés qui se présentent pour agiter le drapeau israélien devant les portes de Columbia. D’autres sont des politiciens qui cherchent à utiliser nos expériences pour attiser la guerre culturelle aux États-Unis. Plus particulièrement, certains sont nos pairs juifs qui se donnent en spectacle en prétendant représenter les « vraies valeurs juives » et tentent de délégitimer nos expériences vécues de l’antisémitisme. Nous sommes ici, nous vous écrivons en tant qu’étudiants juifs de l’université de Columbia, qui sont liés à notre communauté et profondément engagés dans notre culture et notre histoire. Nous aimerions nous exprimer en notre nom.
Beaucoup d’entre nous sont assis à côté de vous en classe. Nous sommes vos partenaires de laboratoire, vos camarades d’étude, vos pairs et vos amis. Nous participons aux mêmes associations étudiantes, aux mêmes clubs, à la même vie grecque, aux mêmes organisations bénévoles et aux mêmes équipes sportives que vous.
La plupart d’entre nous n’ont pas choisi d’être des militants politiques. Nous ne frappons pas sur des tambours et ne chantons pas des slogans accrocheurs. Nous sommes des étudiants ordinaires, qui essaient simplement de passer les examens de fin d’année, comme le reste d’entre vous. Ceux qui nous diabolisent sous le couvert de l’antisionisme nous ont forcés à militer et à défendre publiquement notre identité juive.
Nous sommes fiers de croire au droit du peuple juif à l’autodétermination dans sa patrie historique, qui est un principe fondamental de notre identité juive. Contrairement à ce que beaucoup ont essayé de vous faire croire, non, le judaïsme ne peut être séparé d’Israël. Le sionisme est, tout simplement, la manifestation de cette croyance.
Nos textes religieux regorgent de références à Israël, Sion et Jérusalem. La terre d’Israël est remplie de vestiges archéologiques d’une présence juive qui s’étend sur plusieurs siècles. Pourtant, malgré des générations d’exil et de diaspora à travers le monde, le peuple juif n’a jamais cessé de rêver d’un retour à sa patrie – la Judée, le lieu même d’où nous tirons notre nom, « Juifs ». En effet, il y a quelques jours à peine, nous avons tous clôturé nos séders de Pessah en proclamant : « L’année prochaine à Jérusalem ! ».
Beaucoup d’entre nous ne sont pas pratiquants, mais le sionisme reste un pilier de notre identité juive. Nous avons été chassés de Russie, de Libye, d’Éthiopie, du Yémen, d’Afghanistan, de Pologne, d’Égypte, d’Algérie, d’Allemagne, d’Iran, et autres. Nous sommes attachés à Israël non seulement en tant que patrie de nos ancêtres, mais aussi en tant que seul endroit dans le monde moderne où les Juifs peuvent en toute sécurité prendre en main leur propre destin. Les expériences que nous avons vécues à Columbia au cours des six derniers mois nous le rappellent de manière poignante.
Nos grands-parents nous ont raconté des histoires de camps de concentration, de chambres à gaz et de nettoyage ethnique. L’essence même de l’antisémitisme hitlérien était que nous n’étions « pas assez européens », qu’en tant que Juifs, nous étions une menace pour la race aryenne « supérieure ». Cette idéologie a fini par réduire en cendres six millions des nôtres.
L’ironie diabolique de l’antisémitisme d’aujourd’hui est un renversement tordu de notre héritage de l’Holocauste ; les manifestants sur le campus nous ont déshumanisés, nous imposant la caractérisation du « colonisateur blanc ». On nous a dit que nous étions « les oppresseurs de tous les peuples bruns » et que « l’Holocauste n’était pas spécial ». Les étudiants de Columbia ont scandé « nous ne voulons pas de sionistes ici », ainsi que « mort à l’État sioniste » et « retournez en Pologne », où nos proches reposent dans des fosses communes .
Cette déformation maladive met en lumière la nature de l’antisémitisme : À chaque génération, le peuple juif est blâmé et désigné comme bouc émissaire responsable du mal sociétal de l’époque. En Iran et dans le monde arabe, nous avons fait l’objet d’un nettoyage ethnique en raison de nos liens présumés avec l’« entité sioniste ». En Russie, nous avons subi des violences cautionnées par l’État et avons finalement été massacrés parce que nous étions des capitalistes. En Europe, nous avons été victimes d’un génocide parce que nous étions communistes et pas assez européens. Et aujourd’hui, nous sommes accusés d’être trop européens, dépeints comme les pires maux de la société – colonisateurs et oppresseurs. Nous sommes pris pour cible parce que nous croyons qu’Israël, notre patrie ancestrale et religieuse, a le droit d’exister. Nous sommes la cible de ceux qui utilisent abusivement le mot sioniste comme une insulte aseptisée pour juif, synonyme de raciste, d’oppresseur ou de génocidaire. Nous ne savons que trop bien que l’antisémitisme est changeant.
Nous sommes fiers d’Israël. Seule démocratie du Moyen-Orient, Israël abrite des millions de juifs mizrachis (juifs originaires du Moyen-Orient), de juifs ashkénazes (juifs originaires d’Europe centrale et orientale) et de juifs éthiopiens, ainsi que des millions d’Arabes israéliens, plus d’un million de musulmans et des centaines de milliers de chrétiens et de druzes. Israël n’est rien de moins qu’un miracle pour le peuple juif et, plus largement, pour le Moyen-Orient.
Notre amour pour Israël ne nécessite pas un conformisme politique aveugle. C’est tout le contraire. Pour beaucoup d’entre nous, c’est notre amour profond et notre engagement envers Israël qui nous poussent à nous opposer lorsque son gouvernement agit d’une manière que nous jugeons problématique. Le désaccord politique israélien est une activité intrinsèquement sioniste ; il suffit de regarder les manifestations contre les réformes judiciaires de Netanyahou – de New York à Tel-Aviv – pour comprendre ce que signifie se battre pour l’Israël que nous imaginons. Il suffit de discuter avec nous autour d’un café pour se rendre compte que nos visions d’Israël diffèrent considérablement les unes des autres. Pourtant, nous venons tous d’un lieu d’amour et d’une aspiration à un avenir meilleur pour les Israéliens comme pour les Palestiniens.
Si les six derniers mois sur le campus nous ont appris quelque chose, c’est qu’une grande partie de la communauté de Columbia ne comprend pas la signification du sionisme et, par conséquent, ne comprend pas l’essence du peuple juif. Pourtant, bien que nous ayons dénoncé l’antisémitisme dont nous sommes victimes depuis des mois, nos préoccupations ont été balayées d’un revers de main et invalidées. Nous sommes donc là pour vous le rappeler :
Nous avons tiré la sonnette d’alarme le 12 octobre lorsque de nombreuses personnes ont manifesté contre Israël alors que les cadavres de nos amis et de nos familles étaient encore chauds.
Nous avons reculé lorsque des personnes ont crié « résistez par tous les moyens nécessaires », nous disant que nous étions « tous consanguins » et que nous « n’avions pas de culture ».
Nous avons frémi lorsqu’un « activiste » a brandi une pancarte indiquant aux étudiants juifs qu’ils étaient les prochaines cibles du Hamas, et nous avons secoué la tête d’incrédulité lorsque des utilisateurs de Sidechat nous ont dit que nous mentirions .
En fin de compte, nous n’avons pas été surpris lorsqu’un dirigeant du campement du CUAD a déclaré publiquement et fièrement que « les sionistes ne méritent pas de vivre » et que nous avons de la chance qu’ils « ne sortent pas pour assassiner des sionistes ».
Nous nous sommes sentis impuissants lorsque nous avons vu des étudiants et des professeurs empêcher physiquement des étudiants juifs d’entrer dans certaines parties du campus que nous partageons, ou même lorsqu’ils détournaient le visage en silence. Ce silence nous est familier. Nous n’oublierons jamais.
Une chose est sûre. Nous ne cesserons pas de nous défendre. Nous sommes fiers d’être juifs, et nous sommes fiers d’être sionistes.
Nous sommes venus à Columbia parce que nous voulions élargir notre esprit et nous engager dans des conversations complexes. Si le campus est aujourd’hui criblé de discours haineux et de binarismes simplistes, il n’est jamais trop tard pour commencer à réparer les fractures et à nouer des relations significatives au-delà des clivages politiques et religieux. Notre tradition nous dit : « Aimez la paix et recherchez la paix ». Nous espérons que vous vous joindrez à nous dans la recherche sincère de la paix, de la vérité et de l’empathie. Ensemble, nous pouvons réparer notre campus.