L’élite de Jérusalem dans le royaume de Judée préférait le vin avec une touche de vanille.
Une découverte surprenante a été faite dans la Cité de David : Une nouvelle étude menée par l’Autorité israélienne des antiquités et l’Université de Tel Aviv révèle que des jarres à vin datant de la fin de la période du Premier Temple, portant le symbole du commerce du royaume de Juda, ont été trouvées avec des restes d’épice de vanille – une épice de luxe, qui venait de loin jusqu’en Israël.
Les jarres à vin, qui datent de l’époque du roi Sédécias – la fin des jours de gloire du royaume – ont été découvertes dans des salles de stockage de bâtiments lors de deux fouilles archéologiques dans la Cité de David, dans le parc national. L’une des fouilles, menée par l’Autorité israélienne des antiquités, est située sur les pentes orientales de la colline de la Cité de David. Une autre fouille, sous la direction conjointe de l’Autorité des Antiquités d’Israël et de l’Université de Tel Aviv, a été menée dans le parking Givati, à l’ouest de la colline.
Les deux bâtiments mis au jour lors des fouilles, ont été détruits lors de la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 586 avant J.-C., et les jarres ont été découvertes écrasées à l’intérieur des pièces sous un bâtiment effondré. Une nouvelle étude, publiée ces derniers jours dans la prestigieuse revue scientifique Plos One, a publié les résultats de tests chimiques uniques qui ont permis d’identifier les restes de molécules conservées dans les minuscules espaces situés sur le côté du récipient en poterie.
L’étude a examiné huit jarres provenant des deux bâtiments, et dans chacune d’entre elles, on a trouvé des preuves évidentes du stockage du vin.
Toutefois, ce qui a surpris les chercheurs, ce sont les résidus organiques, qui indiquent que le vin était enrichi de vanille – une épice exotique et précieuse, dont on ignorait jusqu’à récemment l’existence dans l’Ancien Monde avant l’arrivée de Christophe Colomb. Ayala Amir, doctorante au département d’archéologie et des cultures du Proche-Orient ancien de l’université de Tel Aviv, a identifié les restes du contenu des jarres et a mené les recherches dans les laboratoires de l’Institut Weizmann et de l’université Bar-Ilan :
« Les marqueurs de vanille sont une découverte inhabituelle, surtout à la lumière de l’incendie qui s’est produit dans les bâtiments où les jarres ont été trouvées. Les résultats de l’analyse des résidus organiques me permettent d’affirmer avec certitude que les jarres contenaient du vin et qu’il était assaisonné de vanille. »
La découverte de la vanille est liée à une route commerciale internationale qui traversait le Néguev au cours du 7e siècle avant notre ère, initialement – sous les auspices de l’Empire assyrien et plus tard – probablement sous leurs héritiers – les Égyptiens et peut-être même les Babyloniens.
Selon Ortal Chalaf et le Dr Joe Uziel, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, qui ont mis au jour le groupe de jarres sur les pentes orientales de la colline de la Cité de David :
« L’opportunité de combiner des études scientifiques innovantes examinant le contenu des jarres nous a ouvert une fenêtre, pour découvrir ce qu’ils mangeaient – et dans ce cas – ce qu’ils buvaient à Jérusalem, à la veille de la destruction. »
Les fouilles du professeur Yuval Gadot et du docteur Yiftah Shalev dans le parking Givati de la Cité de David ont révélé la deuxième série de jarres, où un impressionnant bâtiment de deux étages a été mis au jour, qui pourrait avoir servi de bureau aux hauts fonctionnaires du royaume. La pièce la plus à l’est du rez-de-chaussée était probablement utilisée comme cave à vin du bâtiment. Plus de 15 jarres et plusieurs autres récipients destinés à stocker des liquides y ont été trouvés, dont un massif.
« La pièce était tellement encombrée qu’il était difficile de comprendre comment les gens pouvaient s’y déplacer », expliquent les chercheurs.
Sur les poignées de certaines des jarres, une impression de sceau en forme de rosette est apparue, indiquant que la jarre et son contenu faisaient partie de l’administration royale du royaume de Juda. Le nombre de jarres et les impressions qu’elles portent indiquent l’importance économique du vin et la culture de la boisson comme outil d’expression du statut et du pouvoir. Sur l’importance de la cérémonie de consommation du vin dans la culture locale, on peut s’inspirer de la réprimande du prophète Amos à propos des « complaisants de Sion…. Vous vous couchez sur des lits ornés d’ivoire et vous vous prélassez sur vos divans….. Vous buvez du vin à la coupe » (Amos 6, 1-7).
Les événements sociaux et les cérémonies associant la consommation de vin étaient également quotidiens dans de nombreuses autres cultures : On en trouve des traces, par exemple, dans les cérémonies du symposium grec – ou dans les empires orientaux, comme le festin d’Assuérus, mentionné dans le Livre d’Esther. « Les boissons étaient servies dans des coupes d’or aux motifs variés, et le vin royal était abondant, reflétant la générosité du roi. » (Esther 1 : 7).
L’examen du contenu des jarres a révélé que certaines d’entre elles avaient été réutilisées plusieurs fois puisque, dans certaines d’entre elles, des restes de molécules d’huile d’olive ont également été découverts. Ces découvertes indiquent la complexité du système économique et le mécanisme avancé de collecte et de redistribution.
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