Des archéologues de l’Université de Haïfa et de l’Université hébraïque de Jérusalem ont trouvé des pièces d’argent fabriquées en Anatolie (Turquie) au 17e siècle avant J.-C., l’âge du bronze moyen, dans des fouilles archéologiques du début de l’âge du bronze tardif, un siècle plus tard.
Les pièces, qui étaient utilisées dans le commerce régional, notamment avec l’ancien Israël, ont été découvertes à Tel Shiloh, près de Jérusalem, à Tel Gezer, sur le versant occidental des collines de Judée, et à Tell al-Ajjul, dans la bande de Gaza.
L’identification de l’Anatolie comme source de la monnaie indique un commerce continu avec l’Asie Mineure.
« Le passage à une méthode économique basée sur des pièces d’argent, qui ne s’abîment pas et ont un volume et un poids réduits par rapport aux céréales, apporte de nombreux avantages et de nouvelles possibilités qui contribueront certainement au développement urbain et économique de toute la région », a déclaré le Dr Tzilla Eshel, de l’université de Haïfa, qui a dirigé l’étude.
Elle a également montré que les pièces d’argent continuaient d’arriver fréquemment et qu’elles témoignent de relations commerciales longues et stables avec l’Anatolie, inconnues des chercheurs jusqu’à présent.
L’histoire de l’utilisation des pièces comme monnaie
L’utilisation de pièces comme moyen de paiement était connue en Mésopotamie dès le troisième millénaire avant notre ère. Toutefois, dans la région du Levant méridional, connue dans la Bible sous le nom de Terre de Canaan, on pensait que cet usage n’était courant qu’à l’âge du fer, à partir du 12e siècle avant notre ère.
Le commerce de l’argent entre Hazor et Mari, une ancienne cité-Etat sémitique située dans l’actuelle Syrie, est mentionné dans des documents financiers trouvés à Hazor à l’âge du bronze moyen.
Les pièces d’argent sont des morceaux d’argent dont la forme non polie indique clairement qu’il ne s’agit pas de bijoux ou d’objets décoratifs. Le fait qu’elles soient généralement trouvées ensemble, enveloppées dans un tissu et conservées dans une poterie, indique qu’elles étaient utilisées comme moyen de paiement.
Les études précédentes de l’équipe de chercheurs – Eshel, Prof. Yigal Erel et Prof. Naama Yahlom-Mack de l’Université hébraïque et Prof. Ayelet Gilboa de l’Université de Haïfa – ont traité de manière approfondie les trésors d’argent de l’âge du fer et ont localisé leur origine.
Jusqu’à présent, il n’existait aucune recherche exhaustive sur le sujet. Le concept selon lequel l’utilisation de pièces d’argent dans le sud du Levant a commencé à l’âge du fer continue de dominer.
Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont examiné les trésors d’argent de Tel Shiloh et Tel Gezer.
« Nous avons dû établir qu’il s’agissait bien de pièces d’argent utilisées pour le paiement », ont écrit les chercheurs dans leur rapport. « Leur forme, le fait que beaucoup d’entre elles ressemblaient à des bracelets de différentes tailles – c’est-à-dire qu’elles n’étaient pas destinées à un usage ornemental – et le fait qu’elles aient été trouvées dans des lieux publics, à l’intérieur d’un entrepôt ou près de la porte de la ville, nous ont amenés à supposer qu’il s’agissait bien de pièces d’argent utilisées pour le commerce. »
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