Ruth Ben David est née dans une famille catholique et est morte en tant que femme haredi extrémiste ; elle a rejoint la Résistance française et a été recrutée pour espionner la Gestapo, a fait de la prison en France et au Maroc et a été courtisée par le Mossad.
Madeleine Lust Ferraille, Ruth Ben David et Ruth Blau sont les noms d’une seule et même femme, dont la vie a fasciné les Juifs du monde entier : un agent double français qui a eu des démêlés avec la justice, a rejoint une faction anarchiste haredi et a enlevé Yossele Schumacher.
Deux recherches distinctes, bientôt publiées sous forme de livre – l’une par le professeur Motti Inbari, professeur d’études juives à l’université de Caroline du Sud à Pembroke, l’autre par le professeur Kimmy Caplan, basé à l’université Bar Ilan – jettent un nouvel éclairage sur les détails concernant la femme au centre de l’affaire Yossele Schumacher.
Les nouvelles recherches dressent le portrait de cette femme extraordinaire qui, à bien des égards, reste un mystère même après sa mort.
Le professeur Inbari a rédigé une nouvelle biographie de Ruth, qui sera bientôt publiée (Ruth Blau : « A Life of Paradox and Purpose », Indiana University Press), en rassemblant méticuleusement des témoignages et des documents sur cette femme mystérieuse. Au début du mois, il a donné une conférence au 18e Congrès mondial des études juives à l’Université hébraïque de Jérusalem.
Des années avant de rejoindre Neturei Karta, un groupe ultra-orthodoxe antisioniste, ou son implication avec le Mossad et Interpol, Madeleine Lust Ferraille est née enfant unique à Calais, en France, dans une famille française catholique. Elle a grandi dans le centre de Paris. Le professeur Inbari explique que « sa maison d’enfance faisait face à l’une des églises les plus célèbres de Paris. Ceci – et son éducation dans une école catholique – sont peut-être les précurseurs de son intérêt pour la religion dans sa vie d’adulte. »
(Photo: Courtesy of Moti Anbari)
Inbari et Caplan affirment toutes deux que l’autobiographie que Ruth Ben David-Blau a écrite elle-même est remplie de contradictions. Le professeur Kimmy Caplan, spécialiste de l’histoire religieuse juive aux XIXe et XXe siècles, étudie l’affaire depuis de nombreuses années. Il affirme que les autobiographies sont des sources plutôt douteuses. Il s’agit toujours d’une « mémoire souillée du passé ». Beaucoup de gens ont simplement suivi ce qu’elle a écrit et ont construit une histoire en conséquence. C’est une erreur. »
Il décrit une femme affirmée et courageuse. Il dit qu’elle a écrit son autobiographie après l’affaire Yossele, mais qu’une quantité énorme de détails semble avoir été supprimée. Des chercheurs ont depuis rassemblé ces informations. « Le livre a été publié presque dix ans après l’affaire. À cette époque, Ruth était une icône, une rebbetzin – la femme du rabbin – très respectée à Neturei Karta. Certains éléments auraient été incompatibles avec le personnage d’une rebbetzin de Neturei Karta – et ont donc été omis de l’autobiographie.
« Bien qu’elle soit connue sous le nom de Madeleine dans la presse israélienne, elle s’appelait Lust. Elle vivait dans le centre de Paris, à côté du jardin du Luxembourg. Ses parents ne s’entendaient pas et il y avait beaucoup de tensions à la maison. Au fil des ans, je crois qu’en raison de ses choix de vie, ses relations avec son père se sont tendues. »
Le professeur Inbari, qui fait des recherches sur l’histoire de la religion et de l’orthodoxie, affirme que Ruth l’a écrit elle-même. « J’ai trouvé des lettres que son père lui avait écrites pendant la Seconde Guerre mondiale, mettant en évidence les tensions entre les deux. Lorsque la guerre éclate, Lust, plus tard connue sous le nom de Ruth, est déjà une jeune femme. Elle quitte Paris pour le sud de la France. Sa mère la rejoint, se séparant ainsi du père de Lust qui reste à Paris. Elle rencontra son premier mari à la frontière franco-espagnole, où naquit son fils unique, Claude (plus tard hébraïsé en Uriel). Elle travaillait comme enseignante. Le mariage s’est rapidement effondré. »
(Photo: Courtesy of Moti Anbari)
Ce n’est cependant qu’une petite partie de la convertie qui est devenue rebbetzin. Inbari s’est rendue en France à la recherche d’autres documents offrant une perspective alternative à celle présentée dans sa propre autobiographie. Inbari a fouillé dans les archives françaises pour en savoir plus sur la vie de Ruth avant sa conversion au judaïsme.
» L’histoire commence à devenir intéressante en 1944, lorsqu’elle s’engage dans la Résistance. Elle écrit qu’elle faisait partie d’un mouvement de guérilla clandestin, sans donner plus de détails – pour une bonne raison. J’ai trouvé ses papiers de recrutement et des documents des services de renseignement français consignant ses opérations. Elle a été recrutée pour espionner la Gestapo, la police secrète officielle de l’Allemagne nazie, dans le but de saper les opérations clandestines des forces françaises et alliées. Elle a réussi à gagner leur confiance et est devenue officier de la Gestapo. Je pense que c’est pour cela qu’elle n’en a jamais parlé. Quel juif voudrait entendre que Ruth la convertie a été un officier de la Gestapo ? »
Tout cela se passe alors qu’elle est mariée et mère d’un petit enfant, dont la vie est essentiellement mise en danger par les actions de sa mère ?
« En effet. L’enfant était en grand danger. Avant de rejoindre la Gestapo, elle a mené une opération de sauvetage indépendant d’une femme juive d’une mort certaine dans un camp de concentration en France. Son dossier contient des documents sur cette opération. Ruth a voyagé en train avec de faux documents, est entrée dans le camp de concentration, a annoncé qu’il y avait eu une erreur et a sorti la femme du camp.
« À la fin de la guerre, les gens savaient qu’elle avait été un officier de la Gestapo. Toute personne qui avait collaboré avec les nazis était arrêtée. Ruth a été arrêtée et apparemment torturée. »
Pendant tout ce temps, son fils était avec sa grand-mère, la mère de Ruth (toujours connue sous le nom de Madeleine) qui était très opposée aux opérations de Ruth. Le professeur Inbari estime toutefois que le caractère de Ruth comprenait ce qu’il appelle « un amour de la peur de la mort ». Il ajoute que « même après la guerre, elle a continué à travailler avec les services secrets français. Son identité a été révélée lors d’une opération au Maroc, où elle a été emprisonnée pour fraude fiscale. »
Inbari ajoute que « dans l’affaire Yossele, si elle n’avait pas obtenu une négociation de peine, elle serait restée longtemps en prison. Elle savait parfaitement ce qu’était la prison et dans quoi elle s’engageait. Elle était constamment en train de chevaucher les deux côtés de la loi. Ces détails n’apparaissent pas dans son autobiographie. »
(Photo: Family album)
Danseuse de bar parisienne
Le professeur Caplan a écrit un livre sur le partenaire le plus célèbre de Ruth – le leader de Neturei Karta, le rabbin Amram Blau. Son livre sur l’enlèvement de Yossele Schumacher sera également bientôt disponible. « Je crois qu’il y a un grand décalage entre ce qu’elle nous dit et ce que nous savons. La femme la plus influente de la Résistance dans le sud de la France, Madame Foucarde, a écrit un livre sur les opérations clandestines de la Résistance dans la région. Elle inclut une liste d’agents clandestins dans la région. Le nom de Madeleine Lust n’est pas sur la liste. Si, comme le prétend Ruth, elle était au cœur des opérations, pourquoi son nom n’y figure-t-il pas ?
« On ne sait toujours pas si elle a joué un rôle mineur ou majeur dans les opérations. D’autres questions restent sans réponse, notamment les noms des bureaux gouvernementaux dans lesquels elle prétend avoir travaillé – des bureaux qui n’ont aucune trace de son emploi. Les choses ont peut-être été gonflées ou exagérées ».
Caplan note que la mémoire humaine est un outil très trompeur. « Lorsqu’une personne se penche sur sa vie, elle réécrit essentiellement cette vie. Des choses se perdent, même involontairement. C’est la nature humaine. Par exemple, bien qu’elle prétende s’être intéressée à la religion dans sa vingtaine, rien ne le suggère. Travailler comme danseuse dans les bars de Paris ne montre pas un grand intérêt pour la religion. »
Une danseuse dans les bars parisiens ?
« Oui, certainement. Il y a des archives des années 40. Le Mossad a des témoignages. C’était une très belle divorcée avec un enfant et elle avait besoin de gagner sa vie. Cela ne figure pas non plus dans son autobiographie. «
Dépression et remède spirituel
Lorsqu’elle a été exposée suite à ses aventures pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été suspendue des services de renseignement français. Inbari décrit ce qui a suivi comme une sorte de dépression : « Elle décrit le fait de ne pas manger ou de ne pas sortir du lit. Je ne suis pas kinésithérapeute, mais c’est de la dépression. Elle dit s’être tournée vers la religion pour trouver un remède. Elle a commencé par fréquenter les Adventistes du Septième Jour (une secte chrétienne célébrant le Shabbat). Elle a ensuite étudié la religion à l’université de la Sorbonne ».
Le professeur Inbari raconte : « À la Sorbonne, elle a rencontré un Israélien étudiant les études françaises, qui allait devenir professeur de littérature française à l’Université hébraïque de Jérusalem. Il l’a demandée en mariage et l’a emmenée en Israël. Elle a envisagé de se convertir au judaïsme. Madeleine choisit de se convertir par l’intermédiaire du mouvement réformé de Paris. Le couple se sépare, mais elle poursuit son chemin vers le judaïsme. Après sa conversion, elle change son nom en Ruth Ben David, un nom chargé du symbolisme de sa conversion. »
(Photo: Family album)
Elle n’a pas cessé de chercher une personne compatible. Inbari explique qu’elle a ensuite rencontré un rabbin orthodoxe alsacien, « mais souvenez-vous, elle s’était convertie en réformiste, donc pour trouver une correspondance, elle est maintenant passée par une conversion orthodoxe. C’est alors qu’elle est emprisonnée pour fraude fiscale ».
Cela a également échoué. En fin de compte, la communauté du rabbin, mal à l’aise avec ses origines et sa conversion, ne l’accepte pas. Ruth a dû faire face à un thème récurrent : ne pas trouver de shidduch (mariage) parce qu’elle était convertie ».
Inbari explique que Ruth a persévéré dans le judaïsme orthodoxe, faisant finalement son aliyah dans une communauté hassidique.
« La vie de son fils a également été bouleversée. Au début, il était un ‘enfant externe’ dans le centre religieux ‘Kvutzat Yavneh’. Elle l’a retiré de là et l’a inscrit dans une yeshiva extrémiste en Suisse. Il est retourné en Israël dans les années 1960 dans la yeshiva haredi, mais relativement ouverte, Be’er Yaakov. Ce n’est certainement pas Neturei Karta ».
Une invitation à rejoindre le Mossad
Lorsque Ruth a quitté Israël, Claude-Uriel lui a demandé de revenir pour trouver un partenaire de mariage. « Pendant des années, elle endure d’être une convertie divorcée. Puis, vient l’affaire Yossele Schumacher. »
L’histoire de Yossele Schumacher commence dans les années 1960, lorsque la famille du garçon fait son Aliyah depuis l’Union soviétique : grands-parents, enfants et petits-enfants. Nahman, le grand-père, était un Hassid breslave vivant à Ouman, en Ukraine. Malgré le régime communiste, caractérisé par l’athéisme, la famille a réussi à maintenir les pratiques religieuses – et le grand-père a été envoyé en Sibérie où sa santé s’est détériorée et où il a perdu la vue.
La famille a toutefois conservé son style de vie orthodoxe conservateur. Mais l’une des filles a retiré l’un de ses deux fils d’une yeshiva orthodoxe de Mea Shearim à Jérusalem pour le placer dans une école nationaliste-religieuse. Le grand-père a considéré cela comme un « shemed » (une conversion forcée hors du judaïsme) et a décidé d’enlever son propre petit-fils.
Selon le professeur Inbari, Ruth entre en scène au moment où le garçon est confié à la garde de Neturei Karta. « Le rabbin de Ruth a fait appel à elle pour l’aider à faire sortir clandestinement le garçon du pays. En utilisant le passeport d’un ancien fils, Claude-Uriel devient Claudine. Ils ont pris une photo de Yossele habillé en fille et ont échangé les photos. C’est ainsi que Yossele est sorti clandestinement d’Israël vers l’Europe et les Etats-Unis. »
Inbari pense que c’est le fait que Ruth ait été approchée par une personnalité religieuse qui l’a poussée à accepter de le faire. « Après près de deux ans de recherches infructueuses, le Mossad est entré en scène. Ils ont réussi à relier Ruth à l’affaire, à l’enlever en France et à l’interroger. Ils ont également interrogé son fils Claude-Uriel, qui a tout raconté au Mossad, avouant l’enlèvement. En échange de l’immunité pour elle et son fils, Ruth est également passée aux aveux, reconnaissant sa culpabilité et donnant au Mossad la localisation de Yossele à New York. »
A quel moment le Mossad la recrute-t-il ?
Inbari rit : « Nous n’avons pas accès aux documents du Mossad, mais ce que j’ai trouvé suggère que cela a suivi l’affaire Yossele. Le Mossad lui a proposé de rejoindre ses rangs, ce qu’elle a complètement rejeté en tant que Haredi antisioniste. Issar Harel y fait allusion dans son livre. Elle mentionne cette offre dans son livre, mais cela semble plutôt vague. Il est également important de comprendre que les agents restent souvent inactifs pendant de longues périodes. Je n’exclurais pas qu’elle continue à jouer un rôle dans les services secrets français. »
Le professeur Kimmy Caplan souligne : « Pendant deux ans et demi, les compétences impressionnantes de Ruth pour enlever Yossele ont fait réagir tout le pays – la police israélienne, Interpol. Elle a gagné leur respect et leur admiration. »
En est-elle sortie indemne ?
« Oui, c’était le marché. Mais elle n’en est pas sortie complètement propre. En France, elle a été jugée et condamnée pour enlèvement et transport illégal d’enfant. Les autres parties impliquées n’ont pas non plus payé le prix fort – à part l’oncle de Yossele. Le Premier ministre de l’époque, David Ben-Gourion, a décidé de clore l’affaire au plus vite. »
Le shidduch qui a déchiré Neturei Karta
La fin de l’affaire Yossele marque le début d’une nouvelle affaire, non moins tumultueuse : le mariage de Ruth avec le leader spirituel de Neturei Karta de l’époque, le rabbin Amram Blau. Après deux ans en France, Ruth arrive à Mea Shearim. Le rabbin Amram Blau était devenu veuf seulement deux mois plus tôt. « Il l’a vue et a décidé de l’épouser – ce qui a provoqué un grand scandale ».
Inbari explique : « Toute la communauté de Mea Shearim, y compris ses propres enfants, était farouchement opposée à ce mariage. Je suppose que les enfants ont été décontenancés par le court laps de temps qui a suivi la mort de leur mère. Ils n’aimaient pas non plus la femme choisie pour la remplacer – une convertie. Une grande agitation a éclaté. » Le professeur Inbari ajoute qu’en plus des enfants du rabbin, il y avait un shadchan (entremetteur) qui comptait déjà ses honoraires pour l’apparier avec un autre rabbin ».
La politique se cachait derrière tout cela. « Mon hypothèse est qu’il s’agissait en fait d’une lutte de pouvoir au sein de Neturei Karta. Rabbi Amram avait beaucoup d’ennemis aux intérêts contradictoires. Il aimait remuer les choses, mais ils avaient d’autres intérêts, notamment la certification de la cacherout. Ils craignaient que les remarques cinglantes de Rabbi Amram sur Agudat Israël et les Haredim, qui étaient engagés dans la politique israélienne, ne provoquent l’ostracisme de Neturei Karta, qu’un « herem » ne soit déclaré contre eux. Ils craignaient qu’Amram ne torpille le budget de la mairie de Jérusalem destiné à rénover les bâtiments publics haredi. Amram s’y est opposé, car cela ne l’intéressait pas ».
Le rabbin Amram et sa femme sont partis depuis longtemps, mais les manifestations en cours le long de la ligne de tramway de Jérusalem sont un rappel brutal que l’élément extrémiste au sein de Neturei Karta est toujours là et est prêt à se déchaîner. Inbari estime que « les gens ont tort de faire l’amalgame entre la communauté haredi et Neturei Karta. Ce n’est pas la même chose. Neturei Karta est une faction moderne et combattante qu’ils ne peuvent pas contrôler. Les dirigeants haredi ont vu le mariage de Rabbi Amram comme une opportunité de se débarrasser de lui. Ils ont organisé des manifestations sauvages, exigeant qu’il révoque ses fiançailles.
« Amram s’est battu pour son droit d’épouser Ruth. Le compromis était qu’ils se marieraient et qu’ils seraient ‘exilés’ à Bnei Brak. Je pense que le plan depuis le début était d’affaiblir Rabbi Amram et de semer la division au sein de Neturei Karta, qui devient effectivement une organisation affaiblie et divisée. »
Que trouverait une convertie française à Neturei Karta ?
« Elle a fait beaucoup de choses. Elle a levé des fonds, s’est occupée des relations publiques et a conseillé Rabbi Amram. De leur correspondance, on apprend comment elle lui a offert des conseils et des idées, comment se comporter, vers qui se tourner. Elle l’a également encouragé à poursuivre son combat pour la légitimité et l’acceptation de leur mariage, et est devenue elle-même une marieuse. »
La Rebbetzin qui a rencontré Khomeiny
Le professeur Inbari souligne que si les femmes n’occupent pas de postes à responsabilité dans le monde hassidique, la rebbetzin tient un rôle particulier. « Ruth Blau n’était pas différente à cet égard ».
Et qu’en est-il des enfants ?
« C’est la partie la plus difficile. Le couple avait un écart d’âge de 26 ans. Elle était encore en âge de procréer, mais Rabbi Amram avait des problèmes de fertilité, source de batailles à la maison. Elle voulait d’autres enfants. Lui non. Il ne voulait pas accepter de traitement pour ses problèmes de fertilité. Il semble qu’il ne voulait pas vraiment avoir d’enfants avec elle. Elle l’a même quitté, s’envolant pour la France. »
Dans son livre sur le rabbin Amram Blau, le professeur Caplan souligne que l’incapacité du rabbin à engendrer des enfants était déjà connue et a même été, face aux rabbins Badatz, utilisée comme prémisse pour épouser une convertie, grâce à laquelle il n’y aurait pas d’enfants « souillés » produits par l’union, corrompant l’arbre généalogique. Nous ne savons pas ce que Ruth savait de tout cela.
Le professeur Inbari estime que cet échec a transformé Ruth en une réussite humanitaire.
« Elle se fait passer pour une représentante du sauvetage des Juifs en se rendant au Liban et en Iran. Elle a même rencontré l’ancien chef suprême de l’Iran Ruhollah Khomeini et des représentants de la résistance arabe au Liban. Elle poursuit son rôle de rebbetzin diplomatique. Lors d’un voyage de collecte de fonds à Londres, à l’âge de 78 ans, elle est victime d’une attaque. Elle meurt deux ans plus tard, survivant à son mari de 25 ans.
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Source : Ynet
