« Un riche propriétaire terrien, supervisant des fermes dans le nord du Néguev, a peut-être résidé sur le domaine », indiquent les directeurs des fouilles.
Un luxueux domaine rural vieux de 1 200 ans, le premier de ce type dans le Néguev, a été mis au jour lors de fouilles archéologiques menées par l’Autorité israélienne des antiquités avant l’expansion de la ville de Rahat.
Ces fouilles ont été financées par le gouvernement par l’intermédiaire de l’Autorité pour le développement et la colonisation des Bédouins.
À l’insu de tous, une surprise attendait les archéologues dans la cour du bâtiment : un complexe voûté unique recouvrant une citerne d’eau de trois mètres de profondeur creusée dans la roche.
Le bâtiment, daté du début de la période islamique (8e-9e siècles de notre ère), était construit autour d’une cour centrale et comprenait quatre ailes avec des pièces destinées à répondre aux besoins des résidents. Dans une aile, il y avait un hall pavé avec un sol en marbre et en pierre et des murs décorés de fresques (peintures murales sur plâtre humide). Les petits fragments de fresques qui subsistent sont finement colorés en rouge, jaune, bleu et noir. D’autres pièces du bâtiment avaient des sols en plâtre, et dans d’autres pièces, de très grands fours – probablement pour la cuisson – ont été mis au jour. Parmi les petites trouvailles, il y avait des fragments de plats de service en verre délicatement décorés.
Selon Oren Shmueli, le Dr Elena Kogan-Zehavi et le Dr Noé D. Michael, les directeurs des fouilles de l’Autorité israélienne des antiquités : « Il s’agit d’une découverte unique inconnue jusqu’à aujourd’hui. Nous avons été surpris de découvrir un complexe de voûtes construites en pierre à une profondeur de 5,5 m sous la cour, s’élevant à une hauteur de 2,5 m. »
« Les voûtes ont été soigneusement construites, et elles menaient probablement à d’autres complexes souterrains qui n’ont pas encore été mis au jour. Notre plus grande surprise a été la découverte d’une ouverture sous les salles voûtées, qui menait à une profonde citerne creusée dans la roche. Il semble que les voûtes souterraines en pierre aient été construites pour stocker des denrées alimentaires à des températures assez fraîches, et que les structures voûtées de soutien aient permis aux habitants de se déplacer sous terre en toute sécurité et confortablement, de se protéger de la chaleur torride de l’été et de boire de l’eau fraîche dans la citerne adjacente. Les tessons de lampes à huile en argile retrouvés sur les sols des voûtes étaient utilisés pour éclairer les pièces sombres, ce qui témoigne de l’activité des résidents ici. »
Les directeurs des fouilles ont poursuivi : « Le luxueux domaine et les impressionnantes voûtes souterraines uniques témoignent des moyens des propriétaires. Leur statut élevé et leur richesse leur ont permis de construire un manoir luxueux qui servait de résidence et de lieu de divertissement ; nous pouvons étudier les méthodes de construction et les styles architecturaux, ainsi que nous renseigner sur la vie quotidienne dans le Néguev au début de la domination islamique. »
Selon Eli Eskosido, directeur de l’Autorité des antiquités d’Israël, « les fouilles à Rahat sont le résultat d’une étroite coopération entre l’Autorité des antiquités d’Israël et l’Autorité pour le développement et la colonisation des Bédouins. Lors des fouilles, le luxueux domaine a été mis au jour dans une zone située entre deux mosquées anciennes, peut-être parmi les plus anciennes jamais découvertes. Par hasard, et à la grande joie de la population locale, les vestiges d’un bâtiment islamique ont été découverts dans la zone prévue pour l’expansion de la ville de Rahat. L’Autorité des antiquités d’Israël et l’Autorité pour le développement et la colonisation des Bédouins prévoient ensemble de conserver et d’exposer les découvertes au grand public. »
Le 25 août, l’Autorité des antiquités israéliennes et l’Autorité pour le développement et la colonisation des Bédouins ouvriront le site au public pour des visites gratuites du site et pour des activités familiales de fouille et de tamisage.
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Source : Israelnationalnews
