À l’extérieur de la faculté George S. Wise des sciences de la vie de l’université israélienne de Tel-Aviv, une rangée de cabines blanches d’apparence banale ne diffère en rien d’une serre ordinaire.
Selon un article publié dans la revue scientifique Cell, les plantes émettent généralement plus de sons lorsqu’elles sont stressées. Ces sons, qui ressemblent à des clics, sont imperceptibles à l’oreille humaine, mais peuvent probablement être entendus par d’autres plantes et animaux.
C’est la première fois, semble-t-il, que les sons aériens émis par des plantes stressées ont été classés et enregistrés à distance.
En entrant dans le laboratoire, deux microphones à ultrasons destinés à recueillir les sons des plantes sont placés devant un pot de tomates. Lilach Hadany, chercheur et professeur à l’école des sciences végétales et de la sécurité alimentaire, explique que cet équipement spécial est principalement utilisé pour l’étude des signaux ultrasoniques des chauves-souris.
Les microphones, capables d’enregistrer des sons à des fréquences comprises entre 20 et 250 kHz, sont placés à 10 centimètres de la plante pour éviter les interférences. Grâce aux capteurs intégrés dans les microphones, les signaux ultrasoniques peuvent être convertis en signaux électriques facilement reconnaissables par l’homme.
Les plantes “parlent” par clics
Les bruits de claquement sont émis à des fréquences élevées d’environ 60 kHz, selon Hadany, au-delà de la fréquence maximale détectée par un adulte humain, qui est de 16 kHz (c’est plutôt 14,500 Hz selon mes connaissances).
On pense que les sons pourraient être liés à la cavitation dans la tige, et que le processus de cavitation produit des vibrations que les gens peuvent détecter avec les capteurs, a déclaré M. Hadany.
“Lorsqu’une plante est soumise à un stress, des bulles d’air peuvent se former, se dilater et s’effondrer dans le xylème”, rapporte le Times of Israel.
L’étude s’est principalement concentrée sur les plants de tomates et de tabac, mais le blé, le maïs, le cactus, le henbit et d’autres plantes ont également été recensés.
Un communiqué publié par l’université de Tel-Aviv détaille le déroulement des expériences :
- Dans un premier temps, les chercheurs ont placé les plantes dans une boîte acoustique dans un sous-sol calme et isolé, sans bruit de fond.
- Avant de placer les plantes dans le caisson acoustique, les chercheurs les ont soumises à différents traitements : certaines n’avaient pas été arrosées pendant cinq jours, d’autres avaient été coupées et d’autres encore n’avaient pas été touchées.
- Les enregistrements recueillis ont ensuite été analysés par des algorithmes d’apprentissage automatique (IA) spécialement développés.
“Les algorithmes ont appris à distinguer les différentes plantes et les différents types de sons, et ont finalement été en mesure d’identifier la plante et de déterminer le type et le niveau de stress à partir des enregistrements”, peut-on lire dans le communiqué.
“Nos enregistrements ont indiqué que les plantes de notre expérience émettaient des sons à des fréquences de 40 à 80 kHz, et que les plantes non stressées émettaient moins d’un son par heure en moyenne, tandis que les plantes stressées, à la fois déshydratées et blessées, émettaient des dizaines de sons par heure”, a-t-elle ajouté.
Les chercheurs pensent que les plantes souffrant de différentes blessures peuvent produire différents types de sons informatifs. Des expériences ont prouvé que, selon Hadany, les sons des plants de tomates infectés par le virus de la mosaïque du concombre sont également séparés avec succès.
“Il semble donc qu’il existe un autre groupe de sons. Mais nous n’en sommes qu’au début”, a-t-elle déclaré.
Conclusion
J’ai souvent écrit, lorsque j’évoquais la perception de l’esclavage par les contemporains de ces époques, qu’avec nos valeurs d’aujourd’hui, où clairement il n’attire que dégoût et répugnance, rien ne permet de comprendre le contexte. J’ai comparé aux tomates, et dit que si dans un siècle, on sait avec certitude que les tomates souffrent le martyre lorsqu’on coupe leur “progéniture”, ou qu’on les coupe en huit pour faire une salade, les contemporains d’aujourd’hui passeront pour des monstres.
© Jean-Patrick Grumberg pour Israël 24/7.org
lors de mes promenades à travers champs, j’ai l’habitude de parler aux fleurs que je rencontre, je leur dit qu’elle sont belles et j’ai toujours des réponses. 🙂
Ces sons produits sont-ils de simples phénomènes biophysiques, ou également l’expression d’un “langage” ? Autrement dit, ces sons permettent-ils “d’avertir” les plantes voisines d’un certain stress, pour mieux s’en prévenir ?
Je crois me souvenir d’expériences où sont mesurées les variations de potentiel électrique lorsque l’on coupe ou stresse un végétal, stress perçu par les plantes voisines puisqu’on mesure aussi chez celles-ci, à ce moment précis, une variation de potentiel…