La découverte d’une boussole en laiton provenant d’un massacre de 35 soldats israéliens en 1948 a donné à deux chercheurs l’impression d’avoir reçu un “coup de poing dans l’estomac”.
L’Autorité israélienne des antiquités a annoncé ce lundi la découverte de la boussole lors de ce que l’histoire israélienne appelle “la bataille des 35” pendant la guerre d’indépendance.
L’histoire de la boussole commence le 16 janvier 1948 :
- Un convoi de 38 hommes de la Haganah, la principale organisation paramilitaire de l’Israël d’avant l’État, se met en route pour livrer des provisions aux communautés juives assiégées dans le Gush Etzion, au sud de Jérusalem.
- Trois hommes sont rentrés plus tôt que prévu, l’un d’entre eux s’étant foulé la cheville et n’ayant pas pu continuer.
- Leur activité a été détectée par les Arabes, qui ont coupé le convoi.
- Après une journée de combat, les Juifs sont à court de munitions. Les Arabes ont tué et mutilé les 35 personnes du convoi.
- Ce massacre et ces mutilations sont entrés dans l’histoire d’Israël sous le nom douloureux de “Convoi des 35”.
Après la guerre, les corps ont été retrouvés et enterrés au cimetière du Mont Herzl à Jérusalem.
La boussole, ainsi que des caissons de mitrailleuses de type Bren, ont été découverts derrière un rocher au sommet de la colline de Battle Hill, qui servait apparemment d’abri à l’un des combattants. Les recherches médico-légales effectuées dans les laboratoires de la police israélienne ont conclu que le verre de la boussole s’était brisé après avoir été touché par une balle.
Selon les chercheurs, la boussole appartenait soit au commandant de division Danny Mass, soit aux éclaireurs Yitzhak Halevi ou Yitzhak Zevuloni.
“Cette étude est une sorte de coup de poing dans l’estomac”, a déclaré Eyal Marko, de l’Autorité des antiquités, qui a découvert la boussole avec Rafi Lewis, de l’Ashkelon Academic College et de l’université de Haïfa.
Cette découverte ne ressemble à aucune des recherches archéologiques que nous avons effectuées. Même si les événements que nous avons étudiés dans un passé lointain comportaient des preuves de destruction et de graves actes de violence, l’étude de Battle Hill est différente”, a déclaré M. Marko. “Bien que 75 ans se soient écoulés depuis la chute des 35, il y a ici des visages et des noms. On connaît presque personnellement chacun des personnages. On se demande ce qui est arrivé aux guerriers. Ou bien la boussole – qui porte les traces d’une balle – a-t-elle transpercé le cœur de celui qui la tenait dans sa poche ou dans sa main ?
On fait un travail autant scientifique que possible, mais il est très difficile de se détacher de l’aspect émotionnel”.
Depuis deux ans, Marko et Lewis mènent une étude archéologique sur Battle Hill. Ils se sont rencontrés alors qu’ils servaient dans une unité militaire de réserve chargée de retrouver les soldats disparus. Marko et Lewis ont utilisé des méthodes archéologiques pour rechercher des soldats dont les lieux de sépulture sont inconnus.
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