Avant d’être une boîte de nuit, c’était un hôpital, une église et une école. Les archéologues ont récemment déterminé qu’à l’origine, la structure était une synagogue juive médiévale – l’une des cinq restantes dans toute l’Espagne.
Les archéologues ont examiné le bâtiment pour la première fois en 2021 après avoir découvert un description laissée par un prêtre et historien du XVIIe siècle nommé Rodrigo Caro. En 1604, Caro décrivit Utrera, une municipalité du sud-ouest de l’Espagne non loin de Séville, comme un lieu où avant lui “il n’y avait là que des étrangers et des juifs, c’est pourquoi ils l’appelaient Val de Judíos. [vallée des juifs], qui avaient leur synagogue là où se trouve maintenant l’Hôpital de la Misericordia.”
La synagogue d’Utrera a été construite dans les années 1300 et a probablement survécu à l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492, car elle a été réutilisée et agrandie au fil des ans, selon Miguel Ángel de Dios, l’archéologue qui a mené l’enquête scientifique sur le bâtiment.
Le sentiment anti-juif en Espagne s’est développé tout au long des XIIe et XIIIe siècles, mais à la fin du XIVe siècle, une vague de violence contre les Juifs a culminé avec la Massacre de 1391. Certaines autorités estiment que jusqu’à 50 000 Juifs ont été tués dans ce massacre, à la suite de quoi environ deux cent cinquante mille se sont convertis au catholicisme pour éviter la persécution.
Un siècle plus tard, le roi Ferdinand et la reine Isabelle publièrent la Décret de l’Alhambra de 1492, pour expulser tous les Juifs restants d’Espagne. Leur but était de freiner l’influence des juifs pratiquants sur ceux qui s’étaient convertis à la suite du massacre de 1391. Ce faisant, ils ont atteint un objectif longtemps envisagé par Tomás de Torquemada, le Grand Inquisiteur de l’Inquisition espagnole, qui craignait que les Juifs aient du sang contaminé et que les convertis superficiels du judaïsme soient une menace pour la vie religieuse et sociale catholique.
La synagogue d’Utrera, dont l’identification a été annoncé le 8 février, est donc un exemple incroyablement rare de la vie religieuse juive médiévale en Espagne. Le maire José María Villalobos a qualifié la conférence de presse “d’événement extraordinaire dans un bâtiment extraordinaire”.
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